Последний джентльмен войны

Оба боевых корабля подозрительно наблюдали друг за другом, когда бросали якорь в заливе. Вскоре к ним присоединилась «Маркоманния». «Тромп» послал офицера с визитом вежливости на «Эмден». Мюллер информировал его, что ответит такой же любезностью. Быстро и вне поля зрения «Тромпа» моряки «Эмдена» со всей тщательностью готовили паровой катер, который пойдет к голландцам. Никто не хотел опозорить свой корабль. Экипаж даже надел парадную форму. Мюллер переправился на голландский корабль на своем чистеньком щеголеватом катере. Там командир корабля сообщил ему, что поскольку ему показалось, будто «Эмден» выбрал залив для перегрузки угля, он отправил «Оффенбах» прочь, приказав сопроводить угольщик в нейтральные воды за трехмильной зоной. В то время, как он и его офицеры сочувствовали трудному положению немцев, у голландцев тем не менее были строгие указания соблюдать нейтральную позицию. Нидерланды разрешали судам воюющих наций проводить операции по перегрузке угля в голландских водах в течение двадцати четырех часов один раз каждые три месяца. Мюллер вежливо отклонил дружеское приглашение, распространявшееся на офицеров «Эмдена», присоединиться к голландским коллегам за кружкой пива.

На «Эмдене» первой реакцией на предпринятый голландцами шаг была злость. Их корабль потерял возможность загрузиться углем. В тот момент уголь им требовался больше, чем сочувствие, а удивительно спокойный залив Тана-Джампейя был идеальным для загрузки ценного топлива. Но, с другой стороны, следовало понимать позицию голландцев. Что было делать маленькой стране Голландии? Разве более могущественная Япония не бросала жадные взгляды на голландские владения? Естественно, Голландии требовалось избегать того, что покажется Японии малейшим жестом доброй воли по отношению к Германии. Голландия не должна была открыто пренебрегать правилами, регулирующими нейтральность. И, самое главное, ей следовало избегать любой ситуации, которая может вызвать искушение у других захватить богатую голландскую Вест-Индию. Поэтому теперь Мюллеру приходилось пересматривать свои планы. Вполне может подвернуться шанс тайно загрузиться углем в голландских водах. Тогда «Эмден» все еще оставит за собой право одной загрузки углем в трехмесячный период, дозволенной голландским правительством.

«Эмден» и «Маркоманния» незамедлительно подняли якорь и «Тромп» последовал их примеру. Когда боевые корабли проходили мимо друг друга, произошел дружеский обмен приветствиями. Немецкие корабли повернули на северо-запад, взяв ложный курс, чтобы обмануть голландский корабль на тот случай, если он захочет сообщить об их местонахождении противнику. «Эмден» шел так быстро, что «Маркоманния», несмотря на свои четырнадцать узлов, едва ли могла держаться рядом. Соблюдая правила нейтральности, «Тромп» следовал за ними до границы трехмильной зоны и чуть дальше, затем резко повернул направо. Как только «Тромп» исчез из виду, немецкие суда изменили курс на зюйд-вест.

Вечером было перехвачено незашифрованное голландское послание. В нем упоминалось присутствие белого торпедоносца с четырьмя трубами недалеко от Батавии, очень возможно английского. К счастью, ночи были ясными и лунными, поэтому ни один боевой корабль не сможет незамеченным подобраться к «Эмдену» и атаковать.

28 августа 1914 года

Они столкнулись с опасностью в ночь на двадцать восьмое. «Эмдену» нужно было пройти через юго-западную часть Зондских островов в Индийский океан. Не исключено, что проходы были заблокированы врагом, который что-то узнал о приближении крейсера. Мюллер выбрал пролив у острова Ломбок для своего прорыва. Переход запланировали начать после полуночи.

Мюллер чувствовал себя неуютно при мысли, что «Эмден» могут узнать издалека и что его видели многие корабли. На английских крейсерах имелось или две, или четыре грубы, а не три, как на «Эмдене». Старпом Мюке вспомнил идею, высказанную энсином Фикентшером в Южно-Китайском море.

Не повредит, если «Эмден» замаскируется перед тем, как заходить в узкий пролив ясной ночью. Не теряя времени, принесли снасти, куски парусины шириной около двух метров, которыми покрывали застеленную линолеумом палубу во время загрузки угля. Моряки использовали их, чтобы соорудить подобие дымовой трубы перед первой настоящей.

Теперь, если вражеский эсминец заметит «Эмден», то примет его или за английский, или за японский крейсер. Четвертую трубу установили как раз вовремя. В затухающем свете дня впередсмотрящий углядел несколько рыболовецких лодок, пересекающих вход в пролив. Они несомненно заметили «Эмден».

«Эмден» остановился на некотором расстоянии от входа в пролив и стал ждать наступления полной темноты. Личный состав занял места по боевому расписанию. Наконец крейсер прошел по проливу на скорости в четырнадцать узлов, чтобы «Маркоманния» могла без труда держаться рядом.