Последний экзамен колдуна

Вопрос был из тех, что не отвертишься. Не тот момент. Девушки колебались, а я предлагал сомнительную авантюру, сам не до конца понимая, зачем мне это. Ну ладно, пускай было немного моей вины в том, что Кепка забрел на чужую территорию, но что толкает меня на охоту? Я ведь всегда осторожен, дед постоянно сетовал, что излишне. А может, в том и дело? В лесу я всегда знал, что за мной приглядывают и в критический момент придут на помощь. А здесь…

Возможно. Все возможно, но пора отвечать. Сам я не справлюсь, нужно прикрытие.

– Вампир, – вздохнул я. – У меня отличное образование по этой теме, с десяток охот на сильного лесного зверя, но там меня прикрывали старшие. Город мне непривычен и, если брать его зверей, я убил одного новообращенного вампира.

Вампира, что раньше приходился мне родным дедом. Но это я не произнесу вслух.

– Это… – сказала Финелла, – на одного вампира больше, чем у нас.

На некоторое время повисла неловкая тишина.

– Ладно, – отозвался Кастет. – Давай, могучий охотник, говори, что делать!

– Прежде всего – обсудить цену. Чем ты готов заплатить за жизнь брата.

– Да мы просто сейчас можем пойти и забрать его оттуда! – вспылил Кастет, но на расстояние удара не приблизился.

– Они, – указал я на девушек, – да. А ты можешь только просить помощи.

– Мы поможем! – с презрением высказалась Эйли. Для нее я снова превратился в жадную скотину.

– Сегодня ты уже помогла и оказалась в полицейском участке, твоя подруга тоже помогла и едва не начала войну. В результате вы повесили на себя чужие долги, а тот, кто должен их оплачивать, даже не знает о вашем благородстве. Для него все прошло даром, и теперь он тянет вас еще дальше в болото. Идите, заберите Кепку, и, возможно, через недельку какой-то беспризорник пырнет вас на улице ржавым отравленным клинком. Есть несколько дешевых, но от того не менее действенных составов.

– Это о чем вы говорите, что еще за долги? – вскинулся Кастет.

– А ты разве расплатился со мной за то нападение? Девушки оплатили твой долг.

– А ведь он прав, – неожиданно поддержала меня Финелла. – Ты вечно втягиваешь Эйли в неприятности. Хочешь спасти брата – завяжи с криминалом! Вот наша цена.

– Вспышка! – возмутилась подруга.

– Коза, так будет честно!

– А жить нам на что?! Или предлагаешь в приют вернуться?

– Найди честную работу. Докеры с тринадцати трудятся!

– И подыхают к сорока годам.

– В трущобах и до тридцати не доживают! – парировала Финелла.

– Хрен с вами, завяжу. Довольны?!

– Я не шучу, Клинт. От этого слова ты не отвертишься, я прослежу!

– Да понял я! Ну а ты, охотник, мать твою…

Я сделал резкий шаг и врезал Кастету под дых, отчего тот повалился на землю.

– Мама моя была прекрасной женщиной. Напоминаю, это ты просишь об одолжении, гонор и ругательства сейчас совершенно неуместны.

– Я понял… сэр. Что вы желаете за свою помощь?

– Ответную услугу. Соизмеримую с той, что окажу я. Обещаю реально оценивать твои силы и возможности.

– Не понял, – признался Кастет.

– Возможно, это не последняя моя охота в Фарнелле.

– Нет! – в один голос запротестовали девушки.

Глава 11

Кастет согласился. А куда ему было деваться. Девушки снова смотрели на меня по-волчьи, но дед говорил, что жизнь стоит ровно столько, сколько за нее дают. Эта плата нужна мне в той же мере, что и Кастету.

– Отлично, – кивнул я. – Учти, обмана я не прощу, а охочусь… Да ты и сам увидишь. Давайте переместимся в дом и заварим чай, многое обсудить надо. Не суетись! – прикрикнул я на открывшего рот Кастета. – Время еще есть.

Чаем я попросил заняться Финеллу, а Эйли сказал звонить старухе Вилкокс и договориться об аренде дома на ближайший месяц. Пока девушки занимались, расспросил Кастета о базе Горбуна, а девушек об их умениях. Понятно, всего они мне не рассказали, но Финелла сообщила, что умело швыряется огнем, предпочитая обычные фаерболы, но может и концентрированным копьем ударить. Ее огненные щиты прекрасно противостояли магическим атакам, но слабы против физических. Крупная пистолетная пуля пробивала их в половине случаев. Эйли, как и всякий перевертыш, обладала повышенной регенерацией, отличным слухом и реакцией. Ее духом была не коза, а косуля, что добавляло девушке скорости на коротких дистанциях и позволяло без разбега перепрыгивать четырехметровый забор. Удар ногой у нее был убийственным. Кастет ничем подобным похвастаться не мог, но для подворотен он был приличным бойцом.

Чай был разлит, Эйли раздобыла мне пару листков и карандаш, а Кастет помог нарисовать схему квартала.

– Прежде всего, надо подумать о путях и способе отхода.

– Можно подвалами, они сквозные, – предложил Кастет.

– Как вариант, но я не о том. Возможны травмы и ранения. Нужен транспорт.

– Лошадь, повозка?

– Лошади меня боятся, да и зверя могут испугаться. Как там вашего дружка… Талбот? Его кеб сойдет.

– Он не согласится.

– Плевать. Хотя… Считаешь, мне лучше самому с ним поговорить?

– Да!

– Займемся сразу после планирования. Клетка большая? Я помещусь?

– Тесновато будет. Старый позорный птичник, что на столбах вешали.

– Плохо, клетка нужна большая. Есть идеи, где взять?