Последний фей

Звук метался между обступившими его бесчисленными деревьями подобно белке на антидепрессантах, и определить его источник не было никакой возможности.

Студент раздраженно фыркнул, повернул голову так, эдак, повернулся сам…

Сзади?..

Сзади и слева?..

Нет, справа…

Или впереди?..

Или всё-таки сзади?

Дурацкие деревяшки… И почему их обязательно тут должно быть столько много?! Лесорубов на вас нет!..

Звонкий стук топора о неподатливый ствол на полминуты пресекся, напугав его премудрие, но скоро возобновился с удвоенной частотой и силой, словно невидимый дровосек поплевал на ладони, утер пот со лба, крякнул, и с новой силой взялся за работу.

Впереди и чуть вправо!

Точно!

Есть контакт!..

И студиозус, выдернув из колючих останков раздавленного куста мешок с припасами, энергично зашагал в направлении звука, фальшиво, но бравурно высвистывая подобие марша в такт мерным ударам топора.

Последние заросли ежевики, преграждавшие ему путь - густые и низкорослые - он преодолел в два прыжка[16].

- К-кабуча… - сквозь стиснутые зубы выругался школяр, торопливо поднимаясь с коленок, и тут сконфуженный взгляд его встретился с округлившимися от изумления голубыми глазами огромного молодого лесоруба.

- Т-ты кто? - по-телячьи хлопая короткими белесыми ресницами, потрясенно выдавил тот.

- А ты? - перехватывая инициативу, перешел в контрнаступление студент.

- Я - Лесли… Сын Жака… Лесоруба… Тоже лесоруб, - немного подумав, добавил к короткому, но исчерпывающему представлению парень, словно сей факт мог подвергаться сомнению.

- А я - Агафон. Сын Ефима-мельника. Твоя фея-крестная.

- Чего?!.. - прыснул в топор Лесли.

- Чего слышал… - скрестил руки на груди и обиженно насупился чародей. - И не вижу тут ничего смешного.

- Правда? - не переставая глупо[17] ухмыляться, воззрился на него дровосек.

- Естественно! - величественно усмехнулся студент, всем своим видом изображая воплощение мудрости и добра на Белом Свете, как учили его в Школе.

Вообще-то, он ожидал на свои слова какой угодно реакции.

Но вряд ли такой.

Молодой лесоруб нахмурился, аккуратно опустил наземь топор и озабоченно повернулся к визитеру.

- Это бывает, - с сочувствием покивал он. - Вот с моим дядюшкой это происходит сплошь да рядом - таким уж он уродился. Но я тебе могу объяснить. Вот смотри. Я рублю этот дуб. В самой чаще леса. Один. И вдруг из кустов вываливается незнакомый парень в ободранном балахоне и с поцарапанной физиономией и заявляет - угадай, что?.. Что он моя крестная фея! Ну?..

- Чего - ну? - настороженно склонил голову приготовившийся следить за более продолжительным повествованием Агафон.

- Ну - в смысле, теперь видишь? - терпеливо вопросил Лесли.

- Чего вижу? - на всякий случай скосил глаза по сторонам озадаченный школяр.

- Смешное, - любезно подсказал дровосек.

- При чем тут это! - подскочил студиозус.

- А при чем тут что? - в свою очередь недоуменно поинтересовался собеседник.

- При чем тут дуб, при чем тут лес, при чем тут балахон, и при чем тут кусты!!! - взорвался Агафон, сжал кулаки и грозно двинулся на опешившего от такой бури эмоций парня. - Я тебе, остолопу, человеческим языком говорю, что я - фея!

- Тихо, тихо, успокойся, не волнуйся, фея - так фея… - примирительно вскинул щитом ладони лесоруб, сделал шаг навстречу школяру и вдруг неожиданно ловко ухватил его за шкирку, размахнулся и запустил обратно в ежевичные заросли, из которых он только что вылез. - Вот и лети отсюда, раз фея! Придурок… укусит еще…

- Ай!!!..

Чиркнув грудью по примятому кустарнику, студиозус проехал на животе по траве за ним, взрывая носом перепрелую прошлогоднюю листву, и в конце тормозного пути уперся головой в сухостоину.

- К-кабуча…

Слегка оглушенный, он сел, ругая твердолобого лесоруба последними волшебными словами, отер с пылающей возмущением и обидой физиономии грязь рукавом, досадливо закусил губу и призадумался.

Конечно, можно было поразить тупоголового наглеца молнией.

Если получится.

Если не получится - то хоть чем-нибудь.[18]

Но, в таком случае, вероятность сотрудничества опекаемого объекта в матримониальном - и каком бы то ни было еще направлении - резко сводилась к нолю.

Н-да… Этого бестолкового губителя деревьев голыми руками не возьмешь… До чего еще в шантоньской глубинке косный народ встречается, оказывается… Деревенщина… Темнота некультурная… Профан… Невежа… Бестолочь… Будто феи ни разу в жизни не видел…

Ну, вот что с таким делать прикажете?

Разве что прибегнуть совсем уж к крайним мерам…

Лесли обошел могутный, в три обхвата ствол дуба, прищурился задумчиво, прикидывая, с какой стороны вести на упрямого лесного великана новую атаку, чтобы упал он потом в нужном направлении… и выронил топор.

Перед глазами воздух неожиданно замерцал, вскипел сияющими серебряными пылинками, зазвенел десятком ложечек, истово размешивающих в надтреснутых стаканах с чаем рафинад, и прямо перед носом его - в трех сантиметрах, если быть совсем точным - из искорок и звона соткалась крылатая фигура, вся в розовом, и с волшебной палочкой на взводе.