Последний фей

- У… у… уведун… - хрипло каркнул Агафон. - Сущность… из другого мира. Их вызывают… колдуны… сильные… очень… чтобы забрать кого-то… Кого им… надо…

- П-принцессу?.. - предположила оптимистка Грета.

- Еще… н-не хватало… - нервно дернулась щека студента.

- Б-больше… н-некого…

- Т-тетку?..

- З-зачем?..

- З-за выкуп…

- З-за принцессу… б-больше дадут, - уперлась девушка.

- Н-нельзя… п-принцессу… - неуверенно пробормотал маг. - Экзамен п-провалю…

- З-защищай тогда…

- Ч-чего я… идиот?.. - возмущенно воззрился на нее школяр. - П-проще д-другую… н-найти… Это же уведун!..

- И ч-чего?..

- Ч-чего слышала…

- А п-почему…

Конец их дискуссии пришел очень быстро. Еще несколько гротескных раскачивающихся шагов - и существо приблизилось к сбившимся в беспомощную неподвижную кучку людям на расстояние своей вытянутой руки.

Которая, с неспешностью сытой змеи миновав герцогиню и ее племянницу, текуче протянулась к Лесли.

- Нет!!!..

Не успел Агафон подумать или среагировать, как волшебная палочка, словно по своей собственной воле, оказалась у него в руках[48]. Густая струя раскаленных розовых искр изверглась из нее, легко расплавляя стекло на своем пути, и яро ударила в голову застигнутого врасплох уведуна.

Тот покачнулся и замер, будто раздумывая, упасть ему сейчас или повременить пару секунд…

И тут покалеченный скат крыши не выдержал, покрылся трещинами, хрустнул, и вдруг провалился под беглецами и до самой дальней стены градом звонких осколков.

Осыпанный с головы до ног битым стеклом, уведун очнулся, потряс капюшоном, словно вспоминая, кто он, и зачем пожаловал, снова протянул руку… и схватил герцогиню.

И не успела та и глазом моргнуть, как перед ее похитителем раскрылась в воздухе громадная чернильно-черная дыра, и иномирная сущность, наклонив голову, словно шла навстречу шквалу, шагнула в нее, увлекая сестру короля за собой.

Края портала, точно опомнившись, тут же начали смыкаться.

- Тетушка!!! - освобожденная от сковывающего заклинания, в панике выкрикнула Изабелла и бросилась в проход.

- Изабелла!!! - молнией метнулся за ней жених.

- Лесли!!! - кинулись опрометью за ним Агафон и Грета…

Но перед тем, как рваная рана в напоенном ароматом экзотических цветов влажном воздухе затянулась окончательно, в неповрежденном скате крыши пробил дыру, свалился на землю и молча бросился вслед за исчезнувшими в прожорливой тьме людьми еще один человек.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

- К-кабуча…

- Ой…

- Грета! Немедленно перестань меня хватать - я щекотки боюсь! И не наступай на пятки!

- А я думала, это корни…

- При чем тут корни?! Какие корни, пень горелый?!

- Которые в земле растут, вот какие! Потому что я носом в ствол стою! Деревянный! Если ты только корой замшелой не покрылся! И больно мне надо тебя… щекотать!

- ОЙ… А кто тогда мне?..

- ОЙ. Это ты, что ли, фей? А я думал… Кхм… Э-э-э… И вовсе я никого… не трогал! Тебе… в темноте померещилось! И вообще - откуда ты тут взялся? А Изабелла где?.. Изабелла? Изабелла! Стой у своего дерева, не двигайся! Сейчас я тебя спасу!

- К твоему драгоценному сведению, меня зовут Грета Анна Николь Жюли Шарман, если ты еще помнишь! И свои дурацкие спасения можешь оставить при себе!

Чего было больше в голосе дочки бондаря - ехидства или горечи - сказать не смогла бы даже она сама.

- Гре…та?.. - пораженно выдавил дровосек. - А тебя-то еще… откуда… прине… Погодите, чего вы мне голову морочите?! Где мы?! И если это Грета, то… где Изабелла? Изабелла!..

- Агафон?.. Агафон?.. - почудилось, или пролетавший мимо ветер принес глухой вскрик?

- Что? - грянул дружный дуэт.

- Изабелла?! Ты где?! - радостно выкликнул лесоруб.

- Я… не знаю, где я! - приглушенно донесся откуда-то снизу, будто из отдаленного погреба, испуганный голос принцессы. - Тут темно… и стены кругом… и я… не могу найти выхода… И тут такое амбре!..

- Большое? - обеспокоенно уточнил дровосек. - Не заходи в него, вдруг там опасно! И продолжай говорить - мы тебя сейчас найдем!

- Не знаю, как у вас в стране Костей, а у всех остальных амбре - это… а-а-а-а-а-а-а!!!.. гадость!!!.. тьфу!!!..

- Изабелла!!!

- Кабуча!!!

- Фей, свет давай, свет!!! - пришла светлая мысль в голову лесорубу.

- Сам знаю! - огрызнулся маг, и тут же светящаяся красным горошина вырвалась из его ладоней, фукнула, пшикнула, раздулась до размеров яблока… лопнула и погасла.

- Кабуча…

- Палочку используй! - выкрикнула Грета.

- Сейчас… найду… сейчас… сейчас… куда же я ее…

- Изабелла, как ты?! Где ты?! Здесь нет ничего страшного!!! - проорал дровосек, и тут же, точно для подтверждения его слов, вокруг что-то затрещало, захрустело, заскрипело, заухало…

- Пока вы там возитесь, меня уже сто раз могли бы сожрать какие-нибудь дикие звери или чудовища! - донесся глухо, будто из-под земли, уже не столько испуганный, сколько кипящий возмущением голос принцессы.

- Подавились бы… - апокалиптическим эхом предрекла откуда-то справа Грета.

- А из амбара там… у тебя… никто не выходит? - сконфуженно попытался сменить тему светской беседы лесоруб.

- Из какого амбара?..

- Большой который! С тобой рядом!