Последний фей

- Нет, не всё! - выпятила нижнюю губу и опасно прищурила глаза Изабелла. - Мне не понятно, на каком основании какой-то… Афанасиус…

- Агафоникус, - шелковым голоском поправил маг.

- Не имеет значения! - гордо фыркнула ее высочество. - Так вот, мне даже не интересно - мне любопытно, на каком основании он принялся указывать, что должна делать и где стоять я?

- На том… На том, ваше высочество… что через завалы и кусты мы не пройдем, а яма эта - не просто пещера или логово, а подземный ход, и вести он должен к замку, потому что больше ему вести некуда! - подался вперед маг.

- Перед тем, как распоряжаться, ты должен был доложить свои соображения мне, а уж я бы приняла решение… - встретила его нос к носу принцесса, и глаза ее свернули упрямым огнем.

- И какое же решение ты бы приняла?

- Да хоть какое, кроме твоего! И обращайся ко мне на 'вы'!

- Это почему?!

- Что - почему?!

- И то, и другое - почему!

- А и то, и другое потому…

- Извините, что осмеливаюсь прервать вашу ученую дискуссию, - на молниеносно разгорающийся костер ссоры пролился вдруг поток холодной воды учтивой речи, - но предложение волшебника разумно, ваше высочество. А дельная мысль голову не выбирает. В лесу королей нет, как любил говаривать мой отец.

Изабелла, пунцовая от ярости, хватанула ртом воздух, собирая запал для мегатонного взрыва, но вдруг осеклась, словно налетела на невидимую стену.

- Я… я… - прерывисто дыша, но уже не давая воли той буре эмоций, что захлестывали ее еще секунду назад, проговорила принцесса и вдруг резко повернулась к примолкшему справа Лесли.

- Ты тоже думаешь, что это хороший план?

- Я… Да. Нет. То есть, я хотел сказать, что если бы при мне был мой любимый топор…

- Боевой топор и топор лесоруба - не одно и тоже, ваше высочество, - учтиво склонил голову де Шене. - Боюсь, в этом лесу пользы от него всё равно не было бы никакой.

- Да я как раз про такой топор и… и…

Дойдя до различий в топорах, дровосек вспомнил, с кем говорит и про что, и окончательно растерял те немногие слова, что удалось собрать под свои знамена.

Изабелла дернула губой, отвернулась и произнесла, обращаясь к Агафону:

- Я одобряю твой план действий, маг. Ну, разумеется, с поправкой на то, что самый ценный член экспедиции это не ты.

И она вскинула на студиозуса брызнувший ледяными искрами взгляд: попробуй, возрази.

Его премудрие вздохнул, философски пожал плечами и согласно кивнул.

- Хорошо. А теперь, когда наиважнейший момент был так удачно выяснен, нам уже можно идти выручать герцогиню? Ваше высочество?

Путешествие по заброшенному подземному ходу четверки отважных и одного к ним примкнувшего продолжалось третий час.

Острый страх встречи с родственниками, конкурентами или соседями убиенного монстра постепенно сменился приглушенной настороженностью перед неизвестностью. Та, в свою очередь - тупым раздражением длинным тоннелем, в котором не происходило ничего интереснее эвакуации мокриц и пауков при приближении их компании. А закончилось всё на четвертом часу пути резким приступом клаустрофобии, осложненном желанием получить хлеба и зрелищ.

И первого - гораздо больше, чем второго.

- Подумать только… - печально пробормотала принцесса, нарушая молчание, длившееся едва ли не с момента их спуска в подземелье. - На обручальном пиру подавали столько всего аппетитного - пальчики проглотишь, как говорит Шарлемань Семнадцатый… а я съела всего три пирожных. Ну можно быть такой недальновидной дурой, а?..

Унылая песнь страдающего пустотой желудка прозвучала подтверждением ее словам.

Агафон, у которого единственным блюдом в меню дня была бутылка красного, понимающе вздохнул, сглотнул голодную слюну и еще раз оглядел скупо открывающуюся в свете мечущегося над их головами мотылька обстановку: жадными щупальцами свисающие со сводов корни, рваные занавеси из паутины, заплесневелые потеки на щербатой темно-красной кладке, покрытые странной белой грязью широкие камни пола под ногами - и никакой еды. Даже мышей и крыс - неизбежных спутников подземелий - здесь отчего-то не было[51].

- Хоть бы еще один монстр встретился, что ли… - вздохнул шевалье.

- Погеройствовать охота? - ревниво буркнул лесоруб.

- Нет, поесть… - чистосердечно признался де Шене.

Давно презрев выданную на-гора студиозусом диспозицию, Лесли важно шествовал рядом с принцессой в первом ряду, усиленно делая вид, что идет в полуметре от нее только потому, что сам так захотел.

- Ты тоже не поужинал? - сочувственно спросила Грета дворянина, показательно игнорируя принцессу и ее жениха.

- Добавь к этому 'не позавтракал и не пообедал' - и будешь права как никогда, о прекрасная ведьмочка, - улыбнулся галантно де Шене.

- А кстати, шевалье, - встрепенулась Изабелла. - Тебе не кажется, что за тобой остался должок?

- За мной, ваше высочество? - удивленно переспросил Люсьен.

- Да. История о том, как ты здесь оказался. Я полагаю, она должна быть не менее любопытна, чем загадочна.

Де Шене стушевался, промычал что-то нечленораздельное себе под нос, и настороженно замолк.