Последний фей

Метрах в двадцати от них, театрально подсвеченная болезненно-белой вспышкой изломанных разрядов небесного электричества, возвышалась цитадель Гавара.

А под самыми их ногами плескалась и пенилась, пронзаемая тысячами стрел обезумевшего дождя, мутная, как колдовское варево, вода рва.

- Где-то должен быть мост! - уверенно заявил Люсьен.

- Кому? - кисло уточнил Агафон.

- Что - кому? - не понял рыцарь.

- Кому должен? Насколько нам известно, Гавар вообще может не выходить из замка. Или, если приспичит, он может вылетать из него. Сквозь трубу. Или окошко. Что необходимости мосту не добавляет, - брюзгливо проговорил студент.

- Ну, давай тогда будем тут стоять, пока он нас не заметит и прилетит! - сердито выкрикнула принцесса.

И, словно чтобы подчеркнуть ее слова, почти над их головами, высвечивая нечто громоздкое и крылатое, сверкнула молния. Вдогонку ей грохнул-покатился гром, выжимая из успокоившейся было тучи новую порцию ледяной воды, которой среднестатистическому водопаду хватило бы на день ударной работы.

- Я совсем не это имел в виду… - с безнадежным влажным вздохом сдался маг, опасливо косясь в потемневшее снова небо. - В конце концов, лучше быть превращенным в лягушу, чем утонуть на ровном… пока… месте…

- Идем налево, - махнул рукой де Шене.

- Это почему налево?! - из успевшего глубоко въесться чувства противоречия возразил Лесли, воинственно взмахнув новым топором, сотворенным заботливым крестным на бегу[63]. - Направо!

Не дожидаясь, пока ее высочество внесет еще больше разнообразия в назревающую войну направлений, сказав 'прямо и через стену', чародей дернул за рукав шевалье:

- Пошли, Люся… Если ему так охота, пусть идет хоть по дну… А мои магические чувства подсказывают мне, что мост должен быть налево.

И снова магические чувства не обманули его премудрие: мост оказался именно там, где он и предполагал, слева от них[64].

После сорока минут пути, когда все, включая хмуро притихшего школяра, начали подумывать, что в стене оплота Гавара ворота не были даже спроектированы, при очередной вспышке грозы на темном фоне куртины вырисовался чернильно-черный провал. А к нему, через кипящую от дождевых струй воду пополам с грязью, как манна небесная, как розовая греза хрустального майского дня, как сбывшаяся мечта идиота, простирался мост.

Поперек которого лежало массивной грудой, тяжко вздыхая, нечто бугристо-бесформенное.

Девушки как по команде замедлили шаг и как бы невзначай переместились за спины юношей.

- Ч-что это? - боязливо прозаикалась Грета в ухо мага.

- К-кто-нибудь успел разглядеть, как оно выглядит? - обвел тот вопросительным взглядом лица товарищей, едва различимые в свете восхода, безуспешно пробивающегося сквозь грязное одеяло грозы.

- Большое?.. - неуверенно предположила Изабелла.

- С жеребенка?.. - наморщил лоб Люсьен.

- Теленка? - возразила Грета.

- Годовалого? - уточнил Лесли.

- С быка племенного! - возразила принцесса.

- А… конечности у него были? Какие-нибудь? - продолжил опрос школяр, словно заполняя анкету.

- Были?

- Не было?

- Не знаю?

Агафон разочарованно вздохнул и полез в карман за палочкой.

- Стойте здесь, не сходите с места. Я сейчас посвечу.

И храбро отступил на несколько шагов назад.

- Эй, ты куда? Мост же там! - удивленно обернулся де Шене.

- Дальность действия заклинания закритична… - невразумительно пробормотал чародей, вытянул вперед руку с палочкой и потребовал света.

Пучок традиционных розовых искр вылетел из кончика палочки и осыпал прикорнувшее на их пути существо веселой мерцающей пылью.

Агафон расхохотался.

- Так бы сразу и говорили! Пошли вперед, ребята. Время не ждет!

- К-как это - пошли? - настороженно уставилась на недовольно заворочавшуюся в назойливом освещении тушу принцесса. - А как же монстр?

- А-а-а, это… Это не монстр, - со снисходительной усмешкой проговорил студент.

Словно в ответ на его слова сине-зеленое чудище с моста приподняло три из своих многочисленных конечностей и неопределенно помахало ими - то ли грозя, то ли предупреждая, то ли приветствуя.

- Д-да?.. - недоверчиво промычал Лесли, чьи личные определения монстра в настоящий момент подвергались срочному уточнению.

- Но он…

- Но у него…

- Но он может…

- Не обращайте внимания, - выспренно отмахнулся от всеобщих страхов его премудрие. - Пойдем. Будет приставать - просто пните.

- Тогда ты первый, - распорядилась умудренная опытом принцесса, болезненно прикрывая от дождя едва не оттяпанный рукоедом палец.

- Да легко, - торжествующе усмехнулся Агафон и гордо ступил на мост.

Как просто быть героем, когда степень опасности равна нулю!

- А кто… это… собственно?.. - с пугливым любопытством вытянула шею Грета из-за плеча студента.

- Шестиногий семирук, - довольный своей эрудицией, в кои-то веки оказавшейся на высоте, сообщил маг. - Живет в трясинах и в прочей стоячей воде. Питается болотной травой, илом, пиявками и лягушками. Безвреднее кролика и неповоротливей индюка. Кстати, единственное безопасное существо Веселого леса. Так что, спешите видеть.

- А, может, они питаются пиявками только потому, что принцесс не пробовали? - не удержалась дочка бондаря.