Последний герой

Ведущий, забыв, что он и сам умеет прилично управляться мобильными камерами, дергал оператора, показывая на развернувшийся голоэкран. Зрелище, демонстрируемое на нем, отдавало дешёвой постановкой третьесортного фильма ужасов, но, судя по остекленевшим глазам оператора, слушавшего признания «директора станции», являлось настоящей реальностью!

— Виновен! — хлёстко прозвучал голос конкордовца, заставив всех вздрогнуть. — Виновен! Виновен!

Камеры бесстрастно записывали всё: и скорый суд, и быструю расправу, а когда «Виновен!» стало раздаваться со всех сторон, просто поднялись под потолок, показывая общую картину. Все, кроме одной, затаившейся невдалеке от того места, где все это началось.

— Пользоваться регенератором, зная, что кто-то ради этого живьем пошел на фарш… Это не по-людски! Ни я, ни мои люди, пока они мои, к этому «высшему качеству» не прикоснутся!! — донесли микрофоны последнюю фразу.

— Ну, что ж… — несколько заторможено сказал ведущий, которого тоже «накрыло» так же, как и окружающих. — На мой взгляд, на этом наше расследование можно считать оконченным. Человек, столь решительно борющийся с подобным… Вряд ли он скрывает что-то нелицеприятное в своем прошлом! И теперь я с чистой совестью могу назвать имя нашего главного героя: капитан Флота Дикий Кот Аст Росс! И могу сказать: невиновен! Надеюсь, мое мнение совпадет с мнением большинства, но мне, если честно, это не интересно. Он не виновен! Больше того — это настоящий герой! Спасибо за то, что были с нами все это время! До новых встреч!

Уже на следующий день главный редактор, получивший по дальсвязи отснятый сюжет и вырезавший некоторую его часть, дал разрешение на подготовку материала к выпуску. На его взгляд «заключительная серия цикла получилась очень удачно!».

А часть кадров, «самых горячих», он уже разослал по всем ведущим новостным каналам.

131

— Командир! Запасы пополнили, что смогли — исправили, остальное… Сутки — это очень мало! — на собранном совещании присутствовали Зул, Минош и Натан Войнич, командовавший «легкими силами» эскадры. — БИПов некомплект двадцать процентов, ИПов — пять. Оборона крепкая была, четко работала. Хорошо, что хоть пилотов не потеряли! Зайти бы в ближайший торговый узел, техники докупить…

— Нет времени. Из Адмиралтейства очередное сообщение прислали, требуют результатов разведки. Угрожают… угрожают, в общем! — хмуро отозвался Кот. — Больше оправдываться не могу, надо идти. Поврежденные крейсера и половину эсминцев оставляем на месте, в качестве охраны. Войнич, у тебя найдется толковый командир, который сможет организовать тут всё?

— Найдется, командир. — отозвался Войнич. — Не знаю, специально ты так подбирал, или люди такие сами подобрались, но у тебя в эскадре ходят те, кого я давно знаю с лучшей стороны. Найдем, кому поручить!

Натан Войнич, стараниями «папы» Гройсса блестяще оправданный в суде и досрочно уволенный безо всяких штрафов, а даже с приличной компенсацией, выплаченной из кармана местного коменданта, давно уже успел добраться до эскадры и принять под командование эсминцы. А теперь он уже, на правах командира «легкого крыла», принимал активное участие в совещаниях.

— Хорошо. Займись! — кивнул Кот.

— Не много ли оставляем? Половину легких… а сами с кем пойдем?

— Нет, не много. Половина в самый раз! — криво улыбнулся Кот. — У нас и так эскадра большей частью легкая, а попусту терять людей и корабли я не хочу. В охране и патрулях им самое место, а в нашей «разведке», в случае чего, станут расходным материалом. Не хочу! — повторил он. — Кроме того, по статистике за последние десять дней количество «происшествий» значительно снизилось. Я думаю, что вся шваль, копившаяся во фронтире, просочилась глубже в Федерацию, а для «отставших» мы и так будем не по зубам.

— А с ранеными что делать? У нас тяжелых еще сорок человек, без регенератора быстро в строй их никак не вернем!

— Я уже сказал! — нахмурился Кот. — По два, по три, по четыре «полных круга» на простых медицинских! Пусть дольше, пусть дороже — но не этой мерзостью!

— Нет, тут другое! Здесь еще «обычная» линия присутствовала, которую всем интересующимся показывали. Там все, как положено: объемные баки, вызревание… и все прочее, что там по технологии требуется! Правда, качество картриджей просто «стандарт», а не «высочайшее». Я точно тебе говорю — тут без всяких этих живодерских штучек обошлось! Я отчеты просмотрел, у оставшихся поспрашивал, эта линия постоянно работала. На складе кое-что есть!

Из всего населения станции в живых осталось чуть меньше тысячи человек. Те, кого судьи КОНКОРД сочли непричастными к творившемуся.

— Да, подтверждаю. — кивнула голограмма Венима. — Я участвовал в проверке.

— Хорошо. — согласился Кот. — В этом случае — используйте!

— По беспилотникам… Может, я сам, быстренько, слетаю? — предложил Зул. — Пока вы туда, сюда… я р-раз! И прикуплю немного! Чтобы и запас был, на всякий случай!

— Зул, ты сам-то понимаешь, что хочешь? Закупишься — и что? Как догонять нас будешь? На своем торговце, с полными трюмами — по фронтиру? — приподнял бровь Кот.