Последний герой

— С твоими запросами тебе минимум большим начальником быть нужно! — ухмыльнулся Оди. — Пузо ты уже отрастил! А то запросов на сотню, получаешь полсотни, а работаешь вообще на десятку…

Разговор надсмотрщиков прервал заработавший проектор, высветивший голограмму барона.

— Хорошо, все группы на месте. — проговорил барон, хрустнув шеей. — Итак, господа, слушайте меня внимательно! Повторять не буду. Я выкупил ваши долги, выкупил вас самих. Теперь вы должны мне! У меня не сладко, но как было «до меня» вы знаете и сами, напоминать не буду. Сейчас ситуация изменилась, я не могу больше просто ждать, пока кто-то внесет за вас деньги, поэтому предлагаю долги отработать! Мне нужны специалисты, пилоты, десантники. Оклад будете получать половинный от оклада моих людей, до погашения долга. Альтернатива — продам ваши долги кому-нибудь другому. Содержать пленных у меня сейчас возможности нет! На размышления вам стандартные сутки.

Барон откашлялся, поморщился и продолжил.

— Федералам скажу так: вашей Федерации вы, в звезду, не нужны! О вас забыли, вас давно списали. Переговоры о вашем обмене или выкупе полностью заглохли. Все, согласившиеся с моим предложением, вольются в экипажи и будут «держать» границы от моих «добрых соседей», против федеральных сил вы воевать не будете. Если переговоры возобновятся, вы будете обменяны, если нет — погасите долг и можете быть свободны.

Голограмма барона погасла, люди зашевелились.

— Границу держать… Потом отпустит… Долги продаст другому… — пошли шепотки среди заключенных.

— Хм! Я бы особо не рассчитывал на перекупку долга. — громко хмыкнул Оди. — Сейчас все друг другу злейшие враги. Деньги кончаются, жуки шевелятся, многие маршруты перекрыты… Вам так и так отрабатывать придется!

— И что? — спросил кто-то из пленников. — Если я не захочу служить барону, тогда что? Ошейник наденете?

— С рабами господин барон связываться не станет! — покачал головой Оди. — На его территории ошейников нет!

— А как тогда? — не мог угомониться пленник.

— За борт, тля! — коротко хохотнул Оди. — Ну! Что встали? Марш по местам! Кто за вас работу работать будет?! Во время работы думать будете! Сегодняшний наряд вам никто не отменял, не сделаете — пайку не получите! Живо, живо!

65

— Бегом! Бегом! — командиры групп подгоняли своих подчиненных. — Быстрее! Не успеваем!!

Полтора десятка взмыленных, как кони, техников, только пыхтели и ругались сквозь зубы, пытаясь не мешать друг другу и не задевать на бегу стволами соседей, переборки и оборудование. Старшина, возглавлявший этот забег, на полной скорости вылетел за поворот, за которым на так-карте призывно горела конечная точка маршрута, на которой и следовало «занять оборону».

Вылетел… и замер, обездвиженный внезапно отключившимися приводами! Бегущие за ним технари не успели сориентироваться и сшибли его с ног, устроив при этом настоящую кучу-малу. Пара самых нерасторопных, отставших от общей группы, все же успели затормозить и, отдуваясь, попытались помочь товарищам, не понимая, что вообще происходит и в чем, собственно, дело. Прилетевшие из полумрака коридора болы, звонко щелкнувшие по шлемам, заставили замереть и их самих.

— Плохо! — резюмировал Кот, шагнув из тени. — Вы все убиты. Всей кучей, сразу, одним махом!

С первыми его словами освещение зажглось в полную силу, открыв замерших в другом конце коридора десантников.

— Корабль, считай, потерян! С этой стороны осталась лишь дежурная вахта, которую перещелкают, как слепых! — распалялся Кот. — Мне все доложили, что техники выучили начальные боевые базы, и что я вижу?! Галочку поставили — и все?! Сразу же все забыли?! Тогда зачем вы тратили деньги?! Зачем вам «тактика», зачем вам «огневое дело», зачем вам «среднее пехотное оборудование»?! Чтобы вот так, сразу, принести врагу кучу оружия и снаряжения?!!

— Командир! Так не честно! — попытался сопротивляться старшина, выпутавшийся из мешанины тел. — Время же еще не вышло!

— А у них «пиявка» с фрезой «Ралл-четыре»! — Кот ткнул рукой в сторону десанта. — Может такое быть?! Или ты думаешь, что против нас только пираты на старых корытах биться будут?! А Имперцы?! Война же с ними, или что?!

— Ну-у-у… — протянул старшина.

— Никакое не «ну»! — еще пуще распалился Кот. — С этого момента — никакого свободного времени! Никаких выходов за пределы корабля! Отдых — только подвахтенным! Остальным — тренировки! Учитесь включать мозг, учитесь использовать то преимущество, что вы на своем, привычном вам, корабле, а противник тут впервые! Кто вам мешал не выбегать, как стадо слупов, на последний участок, ведущий прямо к месту реза, а просто выглянуть?! И занять оборону здесь?!

— Командир! Так условия…

— Какие в бою условия?! — рявкнул Кот. — Это на простую резку не поврежденной брони уходит отведенное время! А если фреза лучше? А если броня в этом месте повреждена уже?! А если внешний слой уже вообще сорван?!

— Ну… может быть…