Последний город

– Алхимическая основа для наложения чар,– не шибко уверенно предположил Артур.– Только с какой целью…

– Она же нейтральная пока,– пояснил кинувший окурок на пол Влас.– Если напор Хаоса не очень сильный будет, абсорбирует все подчистую. Недокументированное свойство, так сказать…

– А если сильный? – поинтересовался Артур.

– Тогда нам и стены не помогут,– пожал плечами ротный ясновидец.

– И что, по всей Ограде такие укрытия раскиданы? – Я огляделся по сторонам и выхлебал чуть ли не половину воды из фляги.

Особо надежным препятствием для Хаоса строение вовсе не казалось. Пыль, ржавчина, запустение. Чихни – стены сложатся, как карточный домик.

– Да какое это укрытие? – фыркнул Влас, которого, в отличие от сосредоточенных сослуживцев, потянуло на разговоры.– Старый ангар для патрульных болидов. Это на основных направлениях все по полной программе используется, а у нас сектор тихий. Кого на другие участки перекинули, кого вглубь отвели. Вот и пустуют пока.

Шелест песка постепенно усиливался, нарастал, заполнял своим гулом помещение, и мне начал чудиться звучащий прямо в голове шепот. Железные стены растворились, потолок сгинул неведомо куда, и над головой раскинулось бездонное небо, черноту которого оттеняли лишь зеленоватые точки медленно дрейфующих огней.

И это звезды?!

Звезды обожгли сотней булавочных уколов, ноги оторвались от пола, мне стало легко и спокойно. Впереди ждала вечность. И вдруг насланное Хаосом наваждение растворила в себе разлившаяся по всему телу чудовищная ломота. От вколотых автоматическим инъектором алхимических препаратов в крови забурлило самое настоящее пламя, и нестерпимая боль вмиг прояснила сознание. Вновь оказались на своих местах стены и потолок, вновь гнал волны песка взбесившийся ветер. Никакого неба, никаких звезд. И лишь на самой грани восприятия что-то тихонько шептал заполонивший все кругом Хаос.

Еще одна инъекция – и тишина.

Да – так гораздо лучше.

– Очухался? – поводил у меня перед лицевым щитком ладонью капрал.– Вот и здорово. Сейчас начнется. Ты с Артуром в третьей очереди.

– Понял.– Я потряс головой, медленно приходя в себя.– А что делать-то?

– Увидишь.

И тут затянувшая дверной проем молочная пелена начала стремительно истончаться и сереть. Бурлившая снаружи энергия Хаоса устремилась внутрь и заклубилась, увязнув во второй преграде. Но корежившая пространство сила никак не сдавалась, и постепенно в сумбурном мельтешении сформировалась полупрозрачная фигура демона. Защитное заклинание на мгновение оказалось пробито, и порождение Хаоса стремительно рвануло вперед.

Даже не попытавшиеся воспользоваться излучателями Влас и Валентин синхронно шагнули вперед и с разных сторон рубанули демона черными полосами алхимических мечей. Превращенные в безупречно острые лезвия боевые заклинания зашипели, рассекая и поглощая чужеродную энергию, и порождение Хаоса развеялось, так и не сумев ни до кого дотянуться. Серебристые искры рассыпались по запорошенному песком полу, меня передернуло от прокатившейся по помещению колючей энергетической волны, а воздух наполнился непонятной затхлостью.

Сдержавшие первый натиск гвардейцы разошлись в разные стороны, на замену им заступила вторая пара. Долго ждать Родиону и Алексу не пришлось: следующее адское создание прорвалось внутрь в образе призрачной химеры, но и в таком обличье оно оказалось уязвимо для превращенных в оружие заклинаний.

Заняв место трясшего отбитой кистью Алекса, я несколько раз для пробы взмахнул черной полосой клинка и попытался успокоиться. Ничего сложного. Бывало и хуже. Бывало – да…

От напряженного ожидания в крови забурлил адреналин, движения кружившихся за дверью песчинок вдруг замедлились, и по телу разошлась холодом выморозившая нервозность волна. Не иначе – опять какую-нибудь гадость вкололи. Ох, будет ломать меня завтра…

Окончательно истончившаяся защита в очередной раз оказалась прорвана минут через пять, и, без колебаний шагнув вперед, я по широкой дуге опустил черное лезвие на голову распластавшегося в прыжке демона. Слева ударил меч Артура, и закружившееся вихрем пепельно-серых искр чудовище развеялось без следа.

А между тем от нашего защитного полога уже почти ничего не осталось: из двери метнулась еще одна тень, и, выпрямляясь после замаха, я едва успел поймать ее на самый кончик клинка. Вот только на сей раз этого оказалось недостаточно: перед лицом мелькнули стремительно обретающие плоть лапы демона, и лишь вовремя подставленный локоть не дал изогнутым когтям расколоть лицевой щиток. Левую руку опалило нестерпимой болью, нашитые на толстую ткань бронепластины смягчили удар, но в тот же миг неведомая сила сшибла меня с ног, протащила по полу, вырвала из отбитых пальцев обтянутую искусственной кожей рукоять меча.