Последний госпитальер

Вполне возможно, что деградация очень скоро окончательно низведёт цивилизацию на этой планете до первобытно-общинного строя, подумал он. А ведь каких-нибудь двести лет назад негры, живущие здесь, летали в космос, пользовались благами развитых в техническом отношении миров. Но увы и ах! Кто-то устремлён в своём развитии вперёд, а кто-то смотрит назад. На Ботсване, предоставленной самой себе, забыли дорогу к звёздам. Её цивилизация скатилась до технического уровня двадцатого столетия, а некоторые люди вообще предпочли вернуться в пещеры.

«Мобиль» Сомова с виду ничем не отличался от какого-нибудь устаревшего «форда», но работал на совершенно иных энергоносителях, не загрязнявших токсическими выбросами внешнюю среду. Он пронёсся по пустынным улицам Аба-Ду, что само по себе было удивительным, ведь обычно жизнь во всех её проявлениях бурлила на этих улицах в любое время дня и ночи, и остановился у электронного КПП с древними железными воротами, ведущими к двухэтажному зданию, в котором обосновалась дипломатическая миссия Московии.

Сомов бывал в миссии по делам службы довольно часто. Вход в коридор будто был прикрыт «мыльным пузырём», на котором играла радуга. Проходя через него, Сомов почувствовал лёгкий треск. «Мыльный пузырь» представлял собой первую линию микробиологической защиты. Вторая линия — невидимый барьер, при его пересечении тело будто обдавало холодом. После третьей линии можно было считать себя стерильным. Одновременно одежда была вычищена невидимыми струями ионизированного воздуха. Сомов не видел в этих предосторожностях никакого толка — имуннопрофилактические меры, принимаемые перед полётом на миры второй линии, делали для людей не такими уж и страшными эти микробы. Но существовало психологическое отторжение человеком с планет первой линии грязи, вони, антисанитарии. Так что защитбарьеры были больше данью брезгливости работников посольства, и главный госпитальер не мог их винить.

Робот— «домовой» преподнёс госпитальеру хрустальный бокал с охлаждённым безалкогольным коктейлем из сока местных плодов, прекрасно утоляющим жажду.

— Спасибо, — сказал Сомов.

Он был человеком от природы вежливым, и вежливость его распространялась даже на бездушные автоматы.

Вопросы, связанные с развёртыванием новых госпиталей на Ботсване, пока не решались, и одно это лишило Сомова хорошего настроения. Столь неприятное известие сообщил ему третий секретарь посольства Владимир Иванович Дубровенко — высокий худой человек, который делал всё возможное, чтобы наладить культурные связи с правительством Ботсваны, но, к сожалению, пока ещё ему немногое удавалось из-за зыбкости положения самой верховной власти на планете. Здесь часто происходили государственные перевороты. Сменяющие друг друга в бесконечном калейдоскопе диктаторы из армейских сержантов с манией величия, племенные вожди, национал-экстремистские группы редко держались более года и заканчивали чаще виселицей, тюрьмой или изгнанием.

— Давно хочу познакомиться с настоящими властителями Ботсваны, — часто жаловался посол Дубровенко Никите Фёдоровичу, когда они оставались один на один. — Только вот где их искать? То ли на далёких островах в океане, то ли в самой чаще джунглей, то ли в подземных пещерах…

Да, кто-то невидимый управлял здесь всей государственной машиной, по своей воле меняя отдельные её детали.

Но кое-какую приятную информацию Сомов всё же получил. Она касалась того, что вскоре с Московии должен был прибыть звездолёт, который доставит на Ботсвану пятерых опытных медиков на смену студентам-практикантам из академии, чья практика уже подходила к концу.

И ещё одна встреча в тот день состоялась у Сомова, которую он вполне мог бы отнести к разряду неожиданных. Выходя из здания миссии, он нос к носу столкнулся с другом далёкой юности Серёгой Филатовым, с которым когда-то вместе обучался на «Лысой горе».

— Никита? Сомов? — окликнул госпитальера человек примерно одного с ним возраста.

— Мы знакомы? — недоумённо пожал плечами госпитальер.

— А ты посмотри получше. Неужели я так сильно изменился? — заулыбался невзрачный мужчина средних лет.

Если бы не было этой улыбки до самых ушей, Никита Фёдорович никогда бы не признал Серёгу. А тут он заулыбался в ответ и обнял старинного приятеля за плечи.

— Вот теперь узнал! Но ты действительно изменился.

— Косметформирование. Лица меняются по нашим желаниям. Не меняются только глаза…

— Ты как очутился на Ботсване, а? Давай, рассказывай…

— Нет, Никита, не здесь, — проговорил Филатов, — пойдём лучше посидим в консульском баре. Вспрыснем нашу встречу.

— Сколько же мы с тобой не виделись, чёртушка? — никак не мог успокоиться Сомов, похлопав по плечу старого друга одной. Он взял со столика стаканчик с коктейлем «Чёрная незабудка». — Наверное, лет сто…

— Никак не меньше, — Филатов взял бокал сока синего апельсина.