Последний госпитальер

— Хорошо, хорошо! — прервал женщину Алексей Березин, испугавшись, что она уведёт разговор в другое русло. — Так я, с вашего разрешения, продолжу. Вследствие сужения просвета верхних дыхательных путей дыхание больного чрезвычайно затруднено. Иногда даже до появления асфиксии. Конечности, увеличиваясь в толщину в два-три раза, становятся похожими на столбы; значительно опухают нижняя часть живота и грудь, что приводит к расстройству движений. Вот взгляните теперь на эту СТ-запись. На ней мои слова хорошо иллюстрируются. Смерть пациентов наступает на третий-пятый день болезни. Перед летальным исходом на теле больного исчезают все гематомы…

— Удивительно, но и в случаях с заразившимися некробациллезом и нутталлиозом примерно сходные результаты. Правда, клинические картины другие, а исход точно такой же, — заметил Сомов. — Перед летальным исходом больные чувствуют себя гораздо лучше и даже считают, что выздоравливают…

— Уважаемый Никита Фёдорович абсолютно прав, — подтвердил Березин. — Я же, подводя итог своему выступлению, хотел бы заметить, что, на мой взгляд, все три возбудителя инфекций, выявленные нами, являются мутантами, изменившими своей исконной «программе» под воздействием каких-то неизвестных нам факторов космического характера.

Это утверждение молодого учёного было настолько неожиданным для всех присутствующих, что начался галдёж. Громче всех кричала Нина Хвостова:

— Давай, скажи, что эту гадость нам подкинули негуманоиды с дальних звёздных миров! Им что, делать больше нечего? Иди СТ-тянучки о командоре Россе писать!

— Не, ребята, мысль неглупая.

— Но нереальная.

— А что такое реальность? Где наши представления, где истинные законы?

— Что первично — дух или материя… Молодцы, дошли до основного вопроса философии…

Сомову кое-как удалось установить прежний порядок, и он тут же выступил в поддержку версии Алексея.

— Друзья мои! Это может показаться невероятным, — сказал он, — но я склонен поддержать мнение Березина. Конечно, его выводы несколько сумбурны и непоследовательны. Начал он, как вы помните, с этиологии и клиники болезни, а потом резко перескочил на свои утверждения о возможных виновниках, скажем так, «перекодировки» заведомо нечеловеческих болезней в человеческие. И над этим стоит серьёзно поразмышлять. Вполне возможно, что кто-то в космосе не хотел бы, чтобы их потеснили люди в своей экспансии к звёздам. Мы и так заняли многие миры, расселившись в нашей галактике довольно плотно, где изначально нас никто не ждал, Чему же тут удивляться? Надо было изначально беречь свою родную планету Земля, но теперь об этом говорить поздно. Давайте серьёзно обсудим предположение Березина. Оно, как мне кажется, может привести нас к правильным решениям. И потом надо искать методы лечения больных этими инфекционными заболеваниями. Давайте по одному высказывайте ваши соображения на сей счёт.

Диспуты, обсуждения, лабораторные исследования, расчёты пятого уровня сложности, создание корректных моделей развития эпидемий — всё это хорошо, госпитальер любил такие моменты в своей работе больше всего, особенно когда рядом отличные, талантливые ребята. Но помимо этого была изматывающая работа по борьбе с конкретными очагами эпидемий. Их удавалось давить, но появлялись новые. Вновь госпитальер оказывался на планетах третьей линии, побывал в составе межгалактической группы в Корейских мирах. Эпидемии начали доползать и до Московии. На Тайге — седьмой провинциальной планете — разразилась настоящая катастрофа. Неизвестная инфекция за неделю выкосила две тысячи человек, прежде чем удалось локализовать её.

Последняя вылазка стала настоящим кошмаром. Эльбрус — одна из трёх планет Кавказского круга, изоляционизму которых могли бы позавидовать и мусульманские миры. Когда правительство Эльбруса перебороло свои фобии и обратилось за помощью сначала к Аризоне, а потом, когда выяснилось, что этого недостаточно, и к Московии, которую почему-то считали своим историческим и злобным врагом, четверть Эльбрусцев было инфицировано, из них половина умерла.

— Распространение болезней совершенно не описывается с помощью бактериологического фактора, — докладывал Сомов на очередном чаепитии, в котором принимали участие члены группы «Поиск». — Тут нечто другое.

— Теория Росса?

— Возможно, под действием неизвестного фактора привычные вирусы мутируют в вирусы Росса.

— Но вирусы Росса — легенда, — крикнул один из медиков.

— Не найдено до сих пор ни одного.

— Как сказать, — покачал головой Сомов. — Идея есть. Нужно искать её подтверждения. Или опровержения…

«Но, наверное, с кем-то другим», — подумал госпитальер. Он ощущал, что опять подходит к какому-то пределу. Он уже коснулся стены, за которой скрываются готовые наброситься на его душу кошмары, воспоминания. Он устал от боли. Полтора года работы в противоэпидимиологической службе не прошли даром. Он снова впадал в депрессию.