Последний госпитальер

— Отдел «Франкенштейн». Руководитель программы доктор Гейнце. Приоритетная задача отдела — создание абсолютного солдата. Изучение возможностей по созданию киборга из человека и кибера, — комментировала Пенелопа появляющиеся на СТ-данные.

— За последние сотни лет из этого так и не вышло ничего путного, — сказал Динозавр, не понаслышке знакомый с данной темой. Это была его тема, когда он занимался наукой и зарабатывал учёные степени. А раньше на ней сломали зубы множество предшественников, И никаких результатов, достойных внедрения. — Человек в боевом костюме гораздо эффективнее любого киборга.

— И всё-таки некоторые результаты достигнуты.

— Ясно. Очередные угробленные деньги налогоплательщиков. Дальше.

— Пакет разработок по глобальной зачистке негуманоидных планет цивилизаций уровня «Три», — продолжила комментарии Пенелопа. — Отдел «Милуоки», руководитель доктор Циммерман.

— Сдались нам эти негуманоиды? Цивилизаций уровня «Три» всего шесть в известной нам части Вселенной.

— А сколько их в Галактике?

— Ясно. Тоже деньги впустую.

— Почему?

— У нас не было столкновений с негуманоидами. И не предвидится. Наша проблема— люди. К тому же систематизировать негуманоидные расы — и то тяжело.

— Но можно.

— Дальше…

— Новое поколение автономных киберубийц, — перечисляла Пенелопа. — Взаимопоглощение защитных полей и деструкция ядерных связей в образовавшейся «тихой зоне»… Новые «игольники»… Духовно-информационная переориентация противника, использование методов нейропрограммирования социума… А вот это вообще чертовщина. Впрочем, чего ждать от психотронщиков. «Симпатическая магия — дистанционное воздействие на противника». Вам это ничего не напоминает? — в голосе насмешка.

— Напоминает… Напоминает Ботсвану.

— Ботсвану… Эти алхимики эксплуатируют одного вашего знакомого. Чёрного шамана. Не ожидали встретить?

— Не ожидал, — покачал головой Динозавр.

Получилось убедительно — Хотя, конечно, он ожидал. И знал всё. И этот фактор был одним из тех, которые способны развеять его тоску и дают возможность разглядеть хоть какой-то смысл в пребывании в этой провинциальной берлоге.

— Дальше, офицер Вейн,

— Происхождение «Болезни памятников», оценка её появления как акта не идентифицированного источника агрессии.

— Что?

— Тема профессора Честертона — лаборатория «Стерх».

— Это тот самый профессор, что участвовал в разработке боевых управляемых вирусов из штамма «Когорта»?

— Совершенно верно, сэр!

— Я хотел бы поподробнее познакомиться с тем, чем занимается профессор Честертон в настоящий период.

Динозавр играл. Он прекрасно знал об этих исследованиях. И имел на сей счёт кое-какие мысли.

— Есть, сэр… СТ-контакт по секретканалу?

— Не пойдёт, — возразил Динозавр. — Люблю личные контакты. С глазу на глаз.

— Ясно… Комп, сержанта Кальмина. Появилось лицо сержанта.

— Глайдер на площадь.

— Есть, мадам.

— Комп, — продолжила Пенелопа. — Предупредить профессора Честертона о нашем визите.

— К исполнению, — ответил комп.

Профессор Честертон встретил гостей у посадочной площадки. Он оказался брюнетом с чёрной бородкой в серебристом костюме, который при необходимости мог использоваться как для приёма официальных делегаций, так и для повседневной работы — он легко трансформировался в костюм повышенной защиты, используемый для опытов с заразными вирусами и при контактах с инфицированными животными.

— Профессор Честертон! — представила его Пенелопа — Профессор, это новый начальник регионального отдела майор Форст.

— Очень приятно, — затряс руку профессор, и Динозавр решил, что этот человек ничем не отличается от других головастиков — тоже слегка чокнутый.

— Он интересуется вашей новой работой под грифом «Болезнь памятников», — продолжила Пенелопа.

— Полагаю, что мы столкнулись с весьма перспективным объектом для исследований, — проговорил Честертон, которому Динозавр не дал бы на вид и семидесяти, хотя и предполагал, что профессору гораздо больше лет, чем можно было судить по первому впечатлению от его внешности.

Динозавр настроился на выслушивание долгой и нудной лекции в стиле сумасшедших головастиков, но профессор слегка насмешливо взглянул на него, и взгляд этот был цепкий, острый и всё ухватывающий, так что Форста как холодной водой обдало, он понял, что учёный вовсе не витает в облаках и не так прост.

— Лучше я сначала вам покажу больных, — улыбнулся Честертон. — Это зрелище достаточно любопытное как для специалиста, так и для человека, далёкого от науки. Безопаснее будет познакомиться с пациентами по СТ.

Майор обратил внимание, что профессор обладает на редкость противным тембром голоса, напоминавшим звуки, издаваемые при трении железа о стекло.

— Пойдёмте в мой кабинет…

То, что увидел Динозавр по монитору СТ-связи, установленному в кабинете профессора, не относилось к числу приятных зрелищ. Профессор знал, как встряхнуть собеседника и поиграть на его нервах.

— Святая Дева Мария, — прошептал Динозавр, глядя на экран…

***