Последний госпитальер

— Но меня забрасывали несколько раз, — вздохнул Филатов, понимая, что слова начальника управления справедливы.

— Да, но завалился ты впервые. Направление на Ботсвану уже являлось нарушением правил, но по определённым причинам у нас просто не было иного выхода.

— И что дальше? — угрюмо осведомился Филатов.

— А что? Выбирай. Преподавание в Академии Оперативная работа в центре, — предлагал генерал Шутихин — Или аналитический центр.

— Лучше я в археонавты снова пойду, — скривился Филатов, — Вы же знаете, мне нужно живое дело.

— Знаю… Как насчёт силового противодействия.

— «Богатыри»?

— Они самые. Тем более ты до нелегальщины подрабатывал в «Щитоносце».

— Точно, — кивнул Филатов. Был такой факт. Служил Филатов в антитеррористической группе. Имел за плечами три боевых акции.

— Согласен?

— Ну, за неимением лучшего, — кисло произнёс Филатов. Ему не хотелось расставаться с оперативной работой.

— За неимением лучшего, — покачал головой начальник управления. — Ты сначала пройди полигон, а потом торгуйся. Это тебе не пикники в Академии.

— Пройду, не бойтесь…

Полигон назывался официально «Проверочно-тренинговый комплекс номер восемь», а в народе его почему-то прозвали «Сказки Пушкина». Уж чего-чего, а «сказок» там было предостаточно, Притом «сказок» жутковатых. Кандидаты преодолели строгую приёмную комиссию, отшивающую девяносто пять процентов претендентов на звание космодесантника, прошли специальную подготовку, оставили позади несколько таких полигонов, прослужили в среднем по паре лет в десантных частях и пришли пытать счастья — пробовать стать бойцами отряда силового противодействия «Богатырь». Из этих волков экзамен на полигоне выдерживали лишь двадцать процентов. Остальным приходилось очень туго. Большинство из них прописывались в реанимационных комплексах.

За полгода Филатов вошёл в форму, прошёл переподготовку в армейском учебном центре и отправился на полигон. Результат ошарашил «приёмщиков». Коэффициент выживаемости у новичка был почти вдвое выше, чем у среднестатистического бойца подразделения «Богатырь». Неудивительно, что после двух первых операций Филатов стал командиром группы.

Он спасал заложников. Уничтожал преступников на далёких планетах. А потом началась разборка с Харлеем-два.

— Харлейцы захватили суперлайнер «Стремительный» с двумястами пассажирами, — объявил на совещании командир «Богатыря».

За харлейцами гонялась вся Галактика уже лет тридцать. В принципе, проблем с межгалактическим пиратством никогда особых не возникало. Чтобы позволять себе совершать подобные налёты, нужно иметь для начала космофлот, а ещё — что гораздо сложнее — развитые инфраструктуры — энергетику, ремонтные доки, специалистов. То есть нужно иметь цивилизацию.

Впрочем, цивилизация таковая имелась. Весь сброд во время великого переселения с Земли нашёл себе мир по наклонностям. На планету Харлей, объявленную истинным краем свободы и соблюдения прав личности, двинуло всё отребье, самые чудовищные отбросы, которые только имелись на умирающей материнской планете. Авантюристы, бандиты, неврастеники и психопаты, учёные-маньяки. Какое-то время на Харлее весь этот кипящий котёл, готовый взорваться, ещё держался. Высокие технологии не давали скатиться в средневековье. Основным предметом торговли и главной линией развития стала чёрная наука, то есть исследования, лежащие далеко за гранью допустимого, поправшие все нормы этики. Эксперименты с людьми и целыми популяциями, игра с опасными энергиями. И многое другое. После очередной междоусобицы тридцать лет назад на Харлее не осталось камня на камне. А потом начались налёты на свободные планеты, как правило, второй линии. Настала очередь торговых транспортников и пассажирских суперлайнеров. Будто из прошлых веков выплывали, казалось, совершенно забытые, не подлежащие воскрешению понятия, как пиратство, абордаж, добыча, выкуп за голову.

Аналитики «Галактопола» — межгалактической полицейской информационной сети, в которую входило большинство цивилизованных планет, даже таких антагонистов, как Московия и Аризона, — пришли к выводу, что следы ведут к Харлею. Похоже, у них осталось несколько баз, куда переселилась часть населения, продолжавшая заниматься всё тем же — чёрной наукой. Но к ней прибавилось пиратство. Кроме того, харлейцы напомнили Галактике, что такое рабовладение.

Борьба с ними шла ни шатко, ни валко. Удавалось время от времени захватить пиратский корабль. Или самих пиратов Иногда громили их базы. Но основные убежища оставались нетронутыми. Те негодяи, кого задерживали, просто понятия не имели о координатах. Пираты слишком хорошо продумали систему конспирации, введя так называемый пороговый контроль, когда возвращающийся с вольного похода корабль проходит через несколько порогов контроля, в результате сам экипаж не знает, где оказался. Искать же среди ста миллиардов звёзд и гораздо большего числа планет опорный пункт пиратов — занятие просто дурацкое.