Последний император

Князь Цин был тем самым И Куаном, который прославился своей продажной дипломатией и торговлей чиновничьими должностями и титулами. Во времена Цы Си завоевать расположение вдовствующей императрицы значило иметь перспективное будущее. Для этого прежде всего нужно было постоянно следить за ее мыслями и настроением, лишь тогда можно было рассчитывать на успех. Подкупив евнуха Ли Лянъина, Жун Лу добился того, что его супруга сопровождала Цы Си во время прогулок и получала от нее немало ценнейших сведений. Постоянные заискивания и почтительность Жун Лу весьма импонировали Цы Си. Если говорить о различиях в методах И Куана и Жун Лу, то И Куан истратил на Ли Лянъина значительно больше денег, да и дочь его была побойчее жены Жун Лу. Если Цы Си вскользь замечала, что ей нравится какая-нибудь вещица, например красивая безрукавка или украшение к туфлям, не проходило и трех дней, как перед ней появлялось и то и другое. Именно с этого началась чиновничья карьера И Куана. Цы Си была от него в восторге. И Куан постепенно повышался в чинах, получал титулы и от самого низшего — "почетного воеводы, помогающего династии" — постепенно дошел до титула великого князя, а по службе занял должность председателя коллегии по иностранным делам. С такими титулами и должностью он вознесся еще выше и теперь занимал особое положение в глазах самой Цы Си и иностранцев. Подписание Заключительного протокола было самым важным событием в его жизни. И здесь он сделал для Цы Си все, что мог, чтобы она избежала репутации вдохновителя беспорядков, а союзные армии восьми государств остались удовлетворенными договором. В те времена, оценивая политический капитал какого-либо князя, люди обычно говорили, что за таким-то князем стоит Германия, за другим — Япония… За любым стояло какое-нибудь государство. Когда же речь заходила о князе Цине, все признавали, что в этом отношении с ним тягаться никто не может: за ним стояло более восьми государств. С тех пор Цы Си и стала особенно ценить его. На двадцать девятом году правления Гуансюя И Куан вошел в Государственный совет, где по своим правам превосходил всех остальных его членов. К этому времени должность председателя Государственного совета, которую занимал престарелый великий князь Ли, стала номинальной. Позднее, когда великий князь Ли ушел с этого поста, И Куан официально стал председателем Государственного совета, а сын его Цзай Чжэнь — министром торговли. Отец и сын купались в славе. Несмотря на то что противники И Куана, князья, тайно строили ему всякие козни, а цензоры открыто говорили о его корыстолюбии, нарушении законов и продажности, его положение никак не менялось. Один из цензоров обвинил И Куана в том, что "он сам назначил себя на должность члена Государственного совета, что дом его всегда полон гостей и деньгам он не знает счета, что отец и сын тратят огромные средства на пищу, одежду и разъезды, что один миллион двести тысяч лянов их капитала направлены на хранение в английский банк в Посольском квартале". Другой цензор доложил, что кто-то подарил И Куану в день рождения 100 тысяч лянов серебра, а за 12 тысяч в подарок его сыну купил певичку. Результат был самый неожиданный: один из цензоров был отозван, а другой вообще разжалован.

Действительно ли Цы Си была так довольна И Куаном? По слухам, просачивающимся от многих приверженцев прежней династии, можно лишь сказать следующее: И Куан позднее вызывал недовольство Цы Си, но в то время она опиралась на него и поэтому не только его не трогала, а, наоборот, старалась привлечь на свою сторону.

Вдовствующую императрицу беспокоили не корыстолюбие и взяточничество И Куана, а его особые отношения с Юань Шикаем. Эти отношения были необычными хотя бы уже тем, что Юань Шикай тратил на И Куана огромные средства. Ближайший его друг Сюй Шичан впоследствии говорил, что в резиденции князя Цина за все — будь то рождение ребенка, или похороны, или просто чей-нибудь день рождения и т. п. — платило управление наместника провинции Чжили, то есть Юань Шикай. Однажды, незадолго до того, как И Куан официально вступил на пост председателя Государственного совета, резиденция князя Цина получила от Юань Шикая 100 тысяч лянов серебра (по другим источникам — 200 тысяч). Человек, принесший их, передал слова Юаня: "Почтенному князю предстоят немалые расходы, прошу оказать мне честь и принять эту сумму". Вскоре было объявлено о повышении И Куана в должности. И все были поражены дальновидностью Юань Шикая.