Последний императорский отбор

Было заметно, что он старается выглядеть вежливым. Осторожничает, присматривается. И пусть мои вопросы, скорее всего, кажутся ему детским лепетом, он не игнорирует их. Даже поинтересовался, есть ли у меня предпочтения в еде. Не иначе как прочитал какой-то местный свод правил поведения для женихов. Хорошо, что первый император в нашем мире был выходцем из этого и установил похожие порядки. Многое у нас совпадает. Культура общения, манеры, этикет.

Живой официант принес напитки. До этого момента я рассматривала водную гладь, простиравшуюся во все стороны, поражаясь тому, что барьер отсекал звуки, ветер, но пропускал неповторимый запах и очарование океана. Я повернулась к столу и заметила, что Милу давно и пристально наблюдает за мной.

– Мы с тобой оба сильные личности, – начал говорить он медленно и задумчиво, – я оценил твою выдержку и согласен на уступки. Но и ты должна пойти навстречу.

Я подобралась в удобном кресле, приготовившись слушать, отодвинув в сторону возмущение по поводу того, что я вообще не обязана уступать, ведь я не собираюсь замуж. Но лорд-то этого не знает.

– Я не всегда могу отключать ком. Иногда мне придется отвлекаться на важные разговоры. – Я улыбнулась краешком губ, вспомнив вчерашние «отвлечения». – Понимаю, что ты привыкла к другому общению и другим ухаживаниям. Ты женщина из другого мира и…

Я смущенно кашлянула, прерывая разглагольствования лорда.

– Дело в том, что я потеряла память после сильного удара головой. Дед разве не говорил?

Впервые я увидела на лице жениха заметную эмоцию. Снисходительное высокомерие, так бы я ее назвала.

– Ты можешь рассказывать другим по поводу своей амнезии, но не мне, – отмахнулся он небрежно, – люди, потерявшие память, не ведут себя так уверенно и не ценят себя так высоко. Ты что-то скрываешь или преследуешь какую-то цель. Не хочешь говорить – не нужно, я сам узнаю, рано или поздно. Надеюсь, она не помешает нашему союзу.

В точку, лорд Кагоа… Еще как помешает.

Милу положил руки на стол, я невольно обратила на них внимание. Холеные, ухоженные, с прекрасным маникюром, гладкой кожей. Совсем не такие, какие были у Роберта. У того всегда были сбиты костяшки, не сходили заусеницы и кровавые царапины. В общем, как и у меня. В карьере, где мы занимались раскопками, от летящих сверху камней не могли защитить ни перчатки, ни щитки на лоб.

– Я немного разузнал о мире, из которого ты пришла, – продолжал говорить лорд, а я мысленно добавила еще один балл в его копилку. – Саэн. Когда открывали барьер сто лет назад, аборигены напали на дипломатов с пороховыми мушкетами. Делаю вывод, что ваш мир не слишком развит, а значит, у женщин подчиненное положение, как и у всех отсталых миров. Может, и есть кое-какие свободы, но немного. Не знаю, кем ты была в своем мире, но явно не последним человеком. Скорее, имела и титул, и влияние.

Мои губы дрогнули в улыбке. Не удержалась. Она тут же была замечена лордом как подтверждение его словам.

– Ты не ведешь себя так, словно ничего не помнишь. Ты зажата и сдержанна, одеваешься в закрытые наряды, но… тебя не шокируют полуобнаженные тела, в тебе есть гибкость мышления и способность подстраиваться под обстоятельства. Я заметил попытку прикрыть спину распущенными волосами. – Он немного помолчал. – Тебе явно непривычно называть меня на ты, почти незнакомого человека, соответственно ты воспитывалась в патриархальном мире с архаичными манерами общения. Но ты называешь и ни разу не ошиблась, хоть и морщишься каждый раз.

Я была неправа. Теперь понимаю, что он вполне мог меня хорошо изучить за те два раза, когда мы сталкивались. Его способность подмечать детали поражала. С другой стороны, он бы не был столь успешным торговцем, если это было не так. Впервые я столкнулась с человеком, который просчитывает все на два хода вперед.

– Ты произвела хорошее впечатление на императора Акиланоса. – Я удивленно приподняла бровь. Лорд пояснил: – Большую часть я восхвалений я отметаю как попытку набить тебе цену, но даже с Алисией он меньше разглагольствовал. А она была единственной невестой с даром до недавнего времени. Он сказал, что ты вежлива, сдержанна, с легкостью заводишь друзей, любишь учиться, не подвержена пустым тратам и мотовству…

Я молча переваривала услышанное. Император следил за мной? Или Иса по его просьбе?

Принесли салаты. Что с морепродуктами, я не присматривалась. Разговор с Милу заинтересовал сильнее еды. Мне было интересно – наконец я нашла достойного противника.

– Встречный вопрос, – произнесла, задумчиво склоняя голову набок, – почему я? Ты увидел меня несколько дней назад и сразу пожелал в жены? Увы, я не верю в любовь с первого взгляда. Если просто захотел породниться с императорской семьей, мог бы выбрать кого подешевле. Я догадываюсь, что дед немало за меня запросил.

Не буду же я рассказывать о том, что подслушала часть разговора в саду.