Последний императорский отбор

– Ага, – заулыбалась девушка, – я пока решила не ехать домой, здесь интереснее. Нанялась в будущую гостиницу горничной.

Я уважительно закивала головой. Такая пронырливая и ушлая девица нигде не пропадет.

– Расскажи, как вы смогли вернуться? – Я толком и не знала всей истории, только то, что рассказал Макс. Битрисс всплеснула руками и заохала.

– После того как император исчез, начались волнения. Мы все боялись, что он не вернется, а мы останемся без еды в этом жутком месте. Спрашивали гвардейцев, но те лишь твердили про приказ императора. Как заведенные. Управляющий, господин Латиф, поднял бунт, и мы с… в общем, присоединились к ним. Навалились всей кучей, вышибли дверь и рванули через проход.

– И сколько там осталось народу?

– Около ста человек. Все гвардейцы, слуги-то убежали.

– Правильно сделали, – пробормотала я, отпуская девушку. Невольно вспомнила о кладбище у реки на той стороне, о сотне безымянных могил. Жаль честных, преданных императору солдат, а вот простые люди всегда держат нос по ветру и быстро сообразили, что к чему.

Договор подписали все, я боялась Его Величества Мердока Красса, самого консервативного и закостенелого в традициях. Но и он без вопросов поставил свою подпись на документе. Может быть, уговорили наследники, а может, захотел сам дольше пожить?

Как бы там ни было, наша планета вступила в содружество. Меня и Максимилиана выбрали представителями мира Саэн при совете. Первый съезд должен был произойти уже через месяц в Каратосе. Вот тогда и покажу Максу Лимпию, хотя он почему-то не горел особым желанием выйти за барьер.

За всей этой безумной кутерьмой я перестала обращать на себя внимание. Странную эпизодическую тошноту по утрам связывала с нервотрепкой и перекусами на бегу. Не помнила, приходили ли ко мне женские недомогания или нет. А вот когда они не пришли во второй раз и начала наливаться грудь, я поняла, что с моим телом происходит что-то необычное.

– Это ребенок Амедала? – Мама усадила напротив себя и ласково взяла мои руки в свои. Я медленно покачала головой, еще не вполне осознав, что случилось. У меня будет ребенок от Милу! Какое счастье! Те прекрасные четыре дня сказки в Гайми-парке оставили после себя бесценный подарок.

Меня переполняло ликование. Я пылко обняла маму за шею и радостно рассмеялась.

– Это желанный ребенок? – еще раз просила мама куда-то мне в шею.

– Безумно, бесконечно, безмерно желанный, – прошептала я, всхлипывая.

– Ну и отлично. – Она похлопала меня по спине, не спрашивая ни об его отце, ни об обстоятельствах его появления. Для нее мое «желанный» было достаточным основанием. Тактичные у меня родители, знают, что сама обо всем расскажу, когда придет время.

– Зои. – Через несколько дней Макс решился. Он давно ходил вокруг меня кругами, преданно заглядывая в глаза, принося чай, лакомства, маленькие трогательные букетики. Не знаю, кто ему рассказал, может, отец, а может, и сам догадался по моему цветущему виду. – Выходи за меня замуж. Я давно тебя люблю и буду прекрасным мужем и отцом для твоего ребенка. Обещаю.

Я смотрела на красивое лицо брата своего покойного мужа и понимала, что ни за что не выйду за него замуж. Хватит одного вынужденного брака без любви. Да и брюнеты мне разонравились с недавнего времени.

– Нет, Макс, – я улыбнулась и дружески похлопала его по руке, – ты хороший человек, но я не люблю тебя.

Глава 28

Наш мир открылся для посещений ровно через шесть недель после того, как я в него вошла со стороны Лимпии. Эти полтора месяца дались нелегко. Огромная работа была проделана, но еще больше предстояло сделать. Зал перед входом преобразился до неузнаваемости. Я решила сохранить и лепнину, и позолоту, и мраморные вычурные полы с мозаикой. Мы не могли привлечь туристов передовыми технологиями, сыграем на контрасте. Надеюсь, им будет интересно попасть в древний патриархальный мир с пышным убранством, величественными статуями, затейливой мебелью, обтянутой парчой и дорогой кожей.

Почти весь дворец был спешно переделан. Крыло невест с многочисленными комнатами было отдано под гостиницу для туристов. Из центра сделали несколько гигантских комнат – сам терминал, роскошный ресторан с местной кухней и небольшой музей истории мира, экземпляры для которого мы позаимствовали в музеях второго круга. Конечно, из-за спешки вышло немного криво и косо, потом переделаем, когда более-менее все успокоится.

Мы с Максом оставили себе лишь несколько комнат – спальни, кабинеты, зал для собраний. Я догадывалась, что поездка домой, в наш семейный замок, откладывается на неопределенный срок, даже с учетом того, что у меня в распоряжении уже было несколько аэрокаров, и папа довольно прилично научился на них летать.

Данир регулярно отчитывался, передавая мне весточки об Ильме. Та никак не желала возвращаться домой, сказав, что нашла свое место, что выучится на модельера, откроет в Каратосе ателье, а Данька ей поможет.