Последний из Драконьих Владык

– С нами случились алгернцы. Еще давно, видно, начали внедряться в прислугу и в гвардию, да мы проморгали. А недавно перекупили Винсенте, нашего шефа, и всю верхушку тайной службы. Альфонсо у них плотно под колпаком. Они пасут его день и ночь. Даже в спальне сидят и в нужнике не отходят. Под видом охраны, конечно. Официально мы опасаемся Брезальды, и потому усилили безопасность герцога. А на самом деле стоит ему шаг не в ту сторону сделать, его прикончат. Там маги, Патрик, не из последних. Элита Ордена. Псы императора.

– Изумительно, – промолвил Патрик, не меняясь в лице. Только сжал покрепче бокал.

Делвин порадовался, что не жевал в этот момент – иначе непременно бы поперхнулся. Он ожидал услышать что угодно, но только не подобное. Даже Кельвин, с его самообладанием, оказался удивлен.

– Имперцы? – спросил разбойник. – Что им надо в Наргонде?

– Морской порт, – тяжело ответил Тони. – Они перебрасывают войска. Их флот сейчас в нескольких днях пути от нас. Идут, прикрывшись заклинаниями невидимости. Тридцать линейных кораблей. Трюмы набиты солдатами и оружием под завязку. Альфонсо приказано пустить их в нашу гавань. Предоставить припасы и пресную воду. И это только авангард. Они плывут в обход Соурейна, из своих портов на восточном побережье Тегрии.

У Делвина перехватило дыхание. Он аккуратно глотнул вина, чувствуя, как бешено колотится сердце. Сказанное наргондцем могло означать лишь одно – войну. К северу от Наргонда выход к морю имеют Керания, Гвенхейд, Тайгара и Нордлин. Алгернская империя не конфликтует ни с одной из этих держав – за исключением Гвенхейда, своего давнишнего соперника. Империя лежит на востоке и юго-востоке от Гвенхейда, имеет с ним сухопутную границу, однако крайне малой протяженности. Основные гвенхейдские города расположены в западной части королевства, на побережье либо в его окрестностях. В том числе и Тельгард. Если алгернцы задумали удар с двух сторон, на востоке с суши и на западе с моря, то Наргонд – идеальная гавань, чтобы подготовить флот для атаки.

Патрик, видимо, думал о том же самом.

– Куда они пойдут дальше, Тони? – спросил граф.

– Думаю, ты и сам понимаешь. Нацелились на ваш Гвенхейд.

Бокал треснул в руке у Телфрина. На скатерть брызнули осколки. Полилось, пачкая перчатку, вино. Кельвин смотрел на Старого Тони, не отрывая глаз, и Делвин заметил, как вокруг него сгустилась темнота. Впрочем, возможно, это лишь потому, что разбойник устроился в углу кабинки.

– Вы слабы как никогда, – продолжал наргондец. – Погрязли в гражданской войне. Режете и убиваете друг друга, как малые дети. По последним донесениям, Кледвин до сих пор не взял Тенвент. Крепость охраняют магические щиты, оставленные Древними, и Башне пока не удалось их взломать. Но ваш край все равно расколот. Армия разбегается, солдаты уходят в мародеры. Дворянство бунтует, не желая признать нового короля. Лучшего момента для нападения не найти. Они придут и обрушат на Тельгард огонь. Сам принц Стефан, младший брат императора, возглавляет армию.

– Ты откуда об этом знаешь? – спросил Патрик.

– Винсенте по пьяни все выложил. Они ему предложили дворянство у себя, поместье и денег немеряно, он и продался. Думал, что и меня купит. Я кивал, соглашался, поддакивал. Не спорить же было, да и что я могу поделать? Мне положено присматривать, чтобы здесь никто не рыпался, когда корабли войдут в порт. Лишний бардак никому не нужен, сам понимаешь.

– Но ведь при желании ты и сам способен устроить бардак?

– Могу, а толку? Едва кипешь начнется, Альфонсо покойник, а в городе вводится имперское правление. Так что нам же выгодно, чтобы они спокойно взяли, что им надо, запаслись провизией и ушли. Так Винсенте говорит.

– И ты ему веришь? – Патрик нехорошо усмехнулся.

– Не верю, – Тони не отвел взгляд. – Империя метит каждое место, где ее солдаты топтались. Один раз прогнемся – вовек не распрямим спины. Им нужна вся Тегрия. Гвенхейд – только начало. Сокрушить Башню, овладеть всем севером, а потом падут и прочие королевства. Они будут наступать широким фронтом, и мы опять окажемся у них на пути. Димбольд они считай сцапали уже.

Делвин встал. Вытер руки салфеткой, кинул ее на скатерть. Немного подумал, и сунул нож себе за пояс – больно хорош и остер оказался. Человека убить будет сложно, а вот говядину со свининой резать – одно удовольствие. А то делать это боевым кинжалом надоело уже, некрасиво.

– Благодарю за полезные сведения, мастер Тони, – сказал Делвин. – Нам нужно вернуться в гостиницу и подготовить своих людей. Встретимся вечером, в любом месте, которое вы назначите. Если имперцы в трех днях пути, медлить нельзя. Мы сегодня же высвобождаем вашего грандгерцога. Надеюсь, вы знаете, как проникнуть во дворец незаметно.

– Да вы лихач, – присвистнул Кельвин. – Кто бы мог подумать.