Последний из драконов (СИ)

   Дракон развернулся и на краю уступа приготовился к прыжку. Вдруг он повернул голову в мою сторону и стал шумно принюхиваться. Хищник медленно развернулся ко мне. Гребень его приподнятой спины будто увеличился, а из оскаленной пасти вырывалось недовольное шипение.

 

   Моё сердце ушло в пятки. Я лихорадочно перебирал варианты бегства, но все они заканчивались плачевно, для меня. Мне оставалось лишь уповать на милость, чью угодно, хищника, богов, фортуны.

 

   Однако дракон и не думал приближаться ко мне. Он ещё больше сжался, ощетинился. Казалось он принял защитную стойку. И тут я разглядел - дракон смотрит выше меня. Я резко обернулся и увидел, кто был причиной агрессивности дракона.

 

   Позади меня, в метрах сорока, где край скалы начинал спускаться к берегу, показались люди. Они даже не собирались прятаться. Убедившись, что дракон их заметил, они принялись громко кричать, не слова, а просто громкие слоги, и размахивать копьями. Очевидно их целью было привлечь внимание хищника, а может и раздразнить. За кустами маячили трое, но голосов различал намного больше. Камни полетели над моей головой. Я повернулся к дракону и прижался ко дну палатки. Самое время было окопаться, поскольку надо мной развернулись настоящие боевые действия. Я находился на линии огня, в прямом смысле.

 

   Дракон сжался и резко вытянул шею в направлении угрозы. Жуткий свист пронзил мои ушные перепонки и временно оглушил. Из разинутой пасти, плевком по дуге, вылетела желтоватая аэрозольная струя. Мне повезло, что смесь воспламенилась далеко от меня. Я лишь ощутил вибрацию палатки от хлопка взрыва. Достиг цели выстрел или нет, меня в тот момент меньше всего интересовало, поскольку дракон развернулся в противоположную сторону. Теперь над дальним концом уступа показались человеческие фигуры. Я предположил, что этим всё не закончиться. Поведение людей было не случайным, в их действиях прослеживалась стратегия и тактика.

 

   Охотники!

 

   В тот момент я даже не знал, кого мне стоит опасаться больше. Посчитал разумным оставаться посторонним наблюдателем, насколько это будет возможным, вверяя свою судьбу на волю случая.

 

   Эпизод с камнями повторился. Булыжники не наносили дракону сколь-нибудь серьёзные повреждения, скорее поддерживали в нём агрессию, провоцируя на выпад. Теперь со стороны, мне удалось рассмотреть в деталях огнедышащий режим. Однако в этот раз дракон не так быстро изрыгнул пламя. Не то прицеливался, не то собирался с силами. Наученный, я закрыл уши. Словно из пушки вылетел желтоватый сгусток и распыляясь вспыхнул ослепительным ярко-зелёным пламенем. Густой белый дым покрыл большую площадь. Выстрел явно не достиг источника раздражения, словно заряд иссяк.

 

   Я начал понимать смысл этого спектакля. Охотники, наверняка знали, что запас огненных снарядов у дракона ограничен. Своим поведением они провоцировали хищника растратить смертоносное вещество. И, похоже, им это удалось. Теперь дракон уже не напоминал того грозного мифического хищника из древних былин, а больше походил на зверя, загнанного в угол.

 

   Ему бы отступить, скрыться от превосходящих сил противника, но нет. У него была тайна, которую собирался защищать ценой своей жизни.

 

   И всё же я не понимал, как охотники собирались одолеть дракона? Да, он лишился оружия массового поражения, а может и нет. Возможно просто сберегал остаток для ближнего боя. Впрочем, ещё оставались зубы, когти, огромный размер в конечном счёте. Ответ не заставил себя долго ждать.

 

   Сверху посыпались камни. Дракона окутала массивная сеть. Хищник забился в агонии, всё больше запутываясь в толстых лохматых канатах, и сорвался с уступа. Четыре каната выдержали нагрузку, и дракон, беспомощно извиваясь и шипя, повис над водой. Прицельные выстрелы из лука достигли уязвимого брюха. Долгие мгновения жизнь покидала громадное животное.

   Слёзы бежали по моим щекам. Я не вправе был вмешиваться - главное правило путешествия во времени.

 

   Сверху по канату спустился охотник. Это был рослый мускулистый человек, облачённый в лёгкие кожаные доспехи, с коротким мечом в ножнах и сумкой через плечо. Он исчез в логове. Вслед за сдавленным писком в пучину озера полетело тельце дракончика. Охотник ухватился за канат и спустился к телу дракона. Сумка его явно пополнилась. Умелым движением он сделал надрез в нижней части шеи у головы дракона и извлёк бугристый мешочек грязно-жёлтого цвета. Радостные возгласы долетели сверху - мясник, на вытянутой руке, продемонстрировал трофей.

   Кровь дракона хлестала по воде, пока охотник разрезал путы. Вскоре мёртвое животное в последний раз разогнало волну по озеру и исчезло в глубине. Сеть вместе с охотником затащили на скалу.

 

   Бодрые голоса людей, затихая, удалились. Снова защебетали птицы. Зажужжали насекомые. Заплескалась рыба.

 

   4.

 

   - Не помню сколько времени я так просидел, уставившись на тёмное пятно в воде. Вместе со слезами вытекли и мои силы. Я беспомощно свалился на бок и так уснул, - Гаврилин повернул лицо к окну. Его глаза заблестели.