Последний из рода Демидовых

— Вот! — Морозов победно поднял палец кверху, — А вы умный молодой человек, Демидов. А мне говорили, что бездарь и лентяй! Васюганские жемчужины оказались необычным товаром, как вы сами уже успели заметить. Они не просто увеличивают силу, а меняют стихию, но и это ещё не всё! Не знаю, догадались ли вы или нет, но ваш жемчуг меняет тип энергии с бахира на антар!

— Не понимаю вашего восторга. Разве антар не слабее бахира?

— И да, и нет! — Морозов прошёлся вдоль клетки, — В прямом боестолкновении бахир выглядит предпочтительнее. Вот только антар на длинной дистанции превосходит бахир! У его носителей рождаются дети ранга «виртуоз», не со стопроцентной вероятностью, но на несколько порядков выше, чем у аристократов! Про обычных простолюдинов я вообще молчу… И ещё, антар даёт контроль над тварями Изнанки… а они почти неуязвимы к бахиру!

Я вспомнил Сойкина, его фамильяров, теперь до меня дошло. Круг замкнулся, антар был козырной картой этого мира. Если играть вдолгую, то твои дети станут «виртуозами», а если не станут, можно дать им жемчужину, и они смогут контролировать тварей Изнанки. Что, тоже очень круто, или нет?

— Про детей я понял, а что с контролем над демонами?

— Не только над демонами, есть множество потусторонних существ. Сейчас их поизвели, за Местами Силы тщательно следят, а в каждой области есть штат инквизиторов или ведьмаков. Называйте, как вам нравиться, сути это не меняет! Но раньше всё было иначе: в давние времена демонов приводили на поле битвы, и они бились за десятерых!

— Понятно, — я поджал губы.

Значит, демон может натворить дел.

— Да что тебе понятно⁈ — барона накрыла волна гнева, — Это смена всех раскладов, Демидов! Твои предки были никем, когда можно было приручить демона! Бахир не считался чем-то особо ценным. Тот, кто владел антаром, оказывался на вершине пищевой цепочки! Один раз приручив демона, ты мог пользоваться им почти вечно. Даже передавать по наследству, с помощью ритуала! А Васюганские жемчужины — это переворот, сверхновая звезда, цунами, срывающее все покровы!

Морозова понесло, но информация, которую он охотно выдавал, была для меня крайне полезной.

— И что же вы, барон, планируете?

— А вы об этом не узнаете! Завтра вы, мой юный граф, примете участие в ритуале, который вас, скорее всего, убьёт.

— Что⁈ — возмутился я.

— Уберите эту падаль отсюда к остальным! Не желаю его видеть.

Борон развернулся и зашагал прочь. Стража подошла ко мне, на груди у бойцов висели уже знакомые подавители. Открыв клетку, они вытащили меня оттуда и надели наручники. На наручниках виднелись всё те же пауки, можно было не проверять: наручники являлись тем же самым подавителем, только немного другого назначения. Я еле сдерживал себя, чтобы не активировать Магию Крови. Но нужно было потерпеть и выяснить побольше, о том, что здесь происходит.

Меня подхватили под руки и потащили по лестнице вниз. Потянуло сыростью и плесенью.

Вдоль всего здания поместья тянулся широкий коридор, а по бокам виднелись двери.

Меня повели по коридору, и уже во второй камере я увидел маленькую чумазую девочку и замер на месте. Она сидела на железной кровати, поджав под себя ноги, и запугано смотрела на меня и охранников. Я улыбнулся девочке, а вместо ответа получил удар прикладом по хребту.

— Шевели костылями, граф… — прошипел над ухом человек Морозова.

Мы двинулись дальше. Пока меня вели, я крутил головой из стороны в сторону и насчитал с десяток детишек, примерный возраст которых колебался от восьми до тринадцати лет. Зачем этим подонкам дети?

Уже в конце я почувствовал тошнотворный запах разложения и зловонию нечистот. Коридор оканчивался большим залом, а внутри слышались странные звуки. Кто-то недовольно рычал, скрёб когтями землю и звенел цепями. Ещё один пленник?

Меня завели внутрь, где воняло почти нестерпимо. Я возмутился:

— А можно мне нормальную камеру⁈ Здесь воняет, как в аду!

— Можно подумать, ты знаешь, как там воняет! Да и тебе, здесь находится недолго, — ответил мне один из охранников, одновременно закрывая нос рукавом, — скоро приедет магистр, и всё кончиться!

— Что за магистр⁈ — заинтересовался я.

— Узнаешь. — усмехнулся он, но как-то недобро.

Охрана привязала меня к стене и покинула зловонное помещение. Я начал осматриваться, но глаза ещё не адаптировались к темноте, и я видел лишь шевелящиеся силуэты. Моих соседей оказалось двое.

— Эй! Кто здесь⁈ — я попытался поговорить с сокамерниками.

Но ответом мне был лишь звон цепей. Существа дёрнулись в мою сторону и натянули цепи на максимально возможную длину. Я ощутил отвратный запах ещё сильнее, и мой желудок не выдержал. Меня вывернуло прямо под ноги. Существа, кем бы они ни были, на диалог не шли.

Мои глаза всё лучше различали в темноте. Я смог вычленить конечности и головы существ, находящихся рядом со мной. Контуры казались вполне человеческими. А ещё через некоторое время я смог рассмотреть красные глаза у обоих тварей.

Дьявол меня побери! Да они, что демоны, твари Изнанки⁈ Что здесь вообще происходит?