Последний камень (СИ)

В последнее время герцогиня часто вспоминала Создателя и надеялась, что он не оставит их своей милостью. Она выглядела совсем поникшей и невзрачной в своем строгом платье и серой шали, окутывающей плечи. Рейчел понимала, что причина не столько в отъезде отца, столько в его недавнем заявлении, что раз Мирабелла уже настолько стара, что не сможет родить ему наследника, придется пожертвовать старшей дочерью. Но ее матушка совсем не постарела – в темно-русые волосы женщины еще не вплелись нити седины, а спокойное лицо не тронули морщины. Просто в этом возрасте обычно не рожают детей, а Мирабелла еще и страдала приступами надорского недуга. Сейчас же ее смерть во время родов крайне нежелательна, ведь если что-то случится с герцогом, его жена должна суметь отстоять у Оллара замок и детей.

Стоя в стороне, рядом с Айрис, Рейчел широко раскрытыми глазами наблюдала за тем, как Мирабелла легко целует мужа в лоб и отстраняется. На лице матери осталось то же убийственное спокойствие; ни намека на страх или тревогу. За последние недели матушка сильно изменилась, но Рейчел отлично понимала ее. Услышать такие слова, пусть и сильно завуалированные, от своего мужа, довольно-таки оскорбительно. Мирабелла сносила все удары судьбы с завидным мужеством.

Тем временем герцог подошел к детям и сначала обнял по очереди каждую из дочерей. По старшинству. Особенно крепко и с нежностью он задержал в объятиях Айрис и поцеловал ее в макушку, а потом потрепал по головам маленьких Дейдре и Эдит. Потом шагнул к Рейчел и застыл с извиняющейся улыбкой, видимо, не зная, что сказать. И девочка не торопила отца, смотрела прямо и спокойно, стараясь не думать о том, что теперь для своих родственников и для всего окружающего мира, коварного и страшного, она – мальчишка. И с этим придется жить – пока ее не раскроют или пока никто не захочет прервать жизнь последнего герцога Окделла.

- До свидания, Ричард, - проговорил отец, обнимая ее.

- До свидания, - выдохнула девочка, уткнувшись лицом в холодный и гладкий шелк колета, обтягивающего плечо Эгмонта. – Возвращайтесь, пожалуйста, отец. Я буду вас ждать.

- Удачи, Ричард. Береги мать и сестер.

Голос Эгмонта был сухим и отрывистым, потому что из всех, кто здесь присутствовал, он понимал, на что обрекает старшую дочь. Рейчел, в общем-то тоже осознавала всю серьезность происходящего, но ей казалось, что она не имеет ни малейшего понятия о том, через что ей придется пройти.

- Я буду стараться, - сказала она звонко, прежде чем разжать объятия.

И все! Отец просто сел на коня и уехал, к ожидающим за воротами Рокслеям, а она осталась здесь, на территории надорского замка, с измененными именем и судьбой! И, что самое запоминающееся, это метнувшиеся перед конем Эгмонта веприца с вепрятами. Эти милые животные, наверное, пробрались сюда из леса или лесничиха Дженни приютила. Рейчел не знала этого и не хотела знать сейчас.

Тяжело и учащенно колотилось сердце, и Рейчел кусала губы, чтобы не плакать, однако это мало чем помогало. Нещадно защипало глаза, когда она вернулась в замок с гордо поднятой головой, однако это пришлось скрыть ото всех, потому что Окделлы не плачут. Северянам вообще несвойственно предаваться унынию, ведь легче жить спокойными и веселыми среди суровой природы и не самого теплого климата. У отца это получалось вполне неплохо, несмотря на то, что домой он возвращался из столицы мрачным и понурым. Его удручало отсутствие наследника.

Позже, заняв новую, отведенную ей комнату, потому что графу Горику негоже жить вместе с младшими сестрами, Рейчел сидела на кровати, закутавшись в одеяло, сжимала эсперу и неотрывно смотрела на темный квадрат окна. Звезд в Надоре этой ночью не появилось на небе из-за густого тумана, но это ничуть не волновало девочку. Она не переставала думать об отце; счастлив ли он, отправляясь на смертельную битву с олларовцами, знать, что Надор теперь не пропадет, обрушенный на плечи дочерей и жены? А может, ему совсем не до этого? Понять такие недостижимые вещи сложно, особенно на расстоянии, да и находясь на паре десятков бье от отца, Рейчел не смогла бы прочесть его мысли.

Как ей, невесте Альдо Ракана и в то же время герцогу Окделлу, сохранить родовые земли целыми и невредимыми? Что случится через несколько лет? А если не загадывать столь надолго, то суждено ли отцу вернуться домой? Да, Рейчел очень хотелось верить в то, что он вернется, матушка зачнет и родит сына, и все будет хорошо, но она понимала, что это слишком грустная ложь для самой себя. Поэтому нужно смириться с тем, что есть… Девочка легла, тихо выдохнув – ей показалось, что воздух прошел в горло с трудом, а потом закрыла глаза, готовая забыться крепким сном. Да будет так.