Последний хит сезона

— Когда Альбина это придумала, то, естественно, посоветовалась со мной. Я согласился, что тема весьма перспективная. Но при этом, надо учитывать… я ничего такого не хочу сказать, никого не обвиняю, и у меня нет никаких оснований считать, что руководство фирмы как-то связано с криминалом. Но если — я подчеркиваю — если! Если там действительно можно говорить о левых тиражах, то это такие деньги… это настоящие, серьезные деньги. И лезть в такие дела опасно, это не игрушки. Альбина это понимала, она обещала быть очень осторожной, внимания к себе не привлекать и немедленно прекратить свое расследование, если почувствует, что ее действиями заинтересовалась служба безопасности.

— Служба безопасности?

— Да, там служба безопасности имеется, и очень серьезная, не просто охрана — мордовороты на входе. Там настоящие специалисты собрались. Их начальник раньше в КГБ работал, так что у него и подготовка соответствующая, и связи имеются. И людей он к себе набирал не с бору по сосенке, уж будьте уверены! Поэтому мне и не нравится, что Альбина пропала. Это может означать… в общем, это все что угодно может означать. Вы понимаете?

— Я понимаю. — Чувствовалось, что Александру Сергеевичу трудно сохранять маску ледяной невозмутимости. — Но я не понимаю другого. Как вы, зная все это, как вы могли позволить женщине заняться таким расследованием?

— Позвольте! — Панов глотнул дыма и закашлялся. — Позвольте, вы меня неправильно поняли! Я ничего, совершенно ничего такого не знаю и даже не подозреваю! Это так, мысли… всего лишь мысли на тему: «Если бы они нарушали закон, то у них были бы основания охранять свои секреты самым жестким образом». У нас ведь никаких фактов против них нет и не может быть. «Хит сезона» — серьезная фирма, уважаемая. Я, честно говоря… — Он снова кашлянул, с отвращением взглянул на сигарету и смял ее в пепельнице. — Я был уверен, что Альбина ничего такого, компрометирующего, найти не сможет. Но она считала по-другому. Она была уверена, что люди, которые имеют возможность печатать левые тиражи, обязательно будут этим заниматься. У воды быть и не напиться — понимаете?

— Понимаю. А вот зачем вы врали, это мне непонятно.

— Наверное, это было глупо, — смутился Панов. — Но Альбина очень просила меня не вмешиваться. Она сказала, что это ее шанс и она не простит мне, если я ей эту возможность испорчу.

— Шанс?

— Ну да. А в четверг, когда мы с ней разговаривали, она была так довольна собой… похвасталась, что у нее будет абсолютно убойный материал и она сможет получить все, что захочет. Что скоро не только «Время перемен», а все губернские газеты будут валяться у нее в ногах и предлагать ей работу. А она еще очень-очень подумает. Может, вообще пошлет всех к черту и уедет в Москву, дескать, ее теперь там с руками оторвут. Ей очень понравилась эта идея — уехать в Москву, и она уже начала планировать: какое издание выбрать, где квартиру снять и все такое… сказала, что отдыхать в этом году поедет на Мальту.

— Почему на Мальту? — влез Гошка. — Как-то это нехарактерно. Обычно на Канары куда-нибудь собираются или на Таити.

— Может, она Таити и имела в виду. У Альбины с географией не очень. Да и не важно это сейчас. Я пытался выяснить, что она имеет в виду, но Альбина только засмеялась и велела ждать. А потом отключила телефон. Представляете, как я нервничал? Вот и решил обратиться к вам. Но на всякий случай не стал говорить все. Понимаете, если Альбина узнает, она очень рассердится.

— Вас что волнует, ее настроение или ее жизнь? — жестко спросил шеф. — Сами же сказали, за такие деньги и убить могут.

— Но могут быть и другие причины, — слабо возразил клиент.

— Да. Есть множество причин, по которым женщина, получив сенсационный разоблачительный материал, отключает телефон, покидает квартиру и исчезает неизвестно куда. Но я не могу придумать ни одной, которая исключает опасность для жизни. Может, вы мне подскажете?

— Я же обратился к вам, — снова обиделся Панов, но, взглянув на Баринова, тут же сменил тон. — Да, конечно, я был не до конца откровенен с вами, это моя ошибка… но я клянусь, что теперь рассказал все, это чистая правда! Вы только найдите Альбину, в конце концов, это и ваш человеческий долг! Если она в опасности, если ей нужна помощь… мне не на кого больше рассчитывать!

Казалось бы, лестные слова, но мне они не понравились. И сам Панов мне совсем не нравился. Выгнать бы его сейчас, и пусть сам разбирается со своими проблемами!