Последний хозяин

– Он самый. Разумеется, без ужасов. Программа сокращения рождаемости идёт давно. Внедрение контрацептивов, феминизм, поощрение извращений по принципу «лишь бы детей не делали», экономические меры, вроде: «одна семья – один ребёнок», и многое другое. Прирост населения стал глобально нулевым ещё в 2030-м, как раз ко времени революции роботов. Тогда на Земле жили 7 миллиардов человек; сейчас 6,5 миллиардов. Для устойчивого развития достаточно 1,5 миллиарда, что стало известно не так давно. Итого 5 миллиардов балласта. В G8 обсуждаются разные методы и сроки. Раньше мы постепенно сбрасывали человеческий балласт в океан: программа его освоения идёт с 2060 года, когда наметились контуры проблемы. Наш общий друг Эскобар с подводным кенотафом вошёл в элиту на этой волне. Но сейчас ситуация обострилась. Большинство в Совете Будущего склоняется к тому, чтобы подтолкнуть программу стерилизации. Люди в городах почти перестанут размножаться и лет за 40 вымрут сами. Но кое-кто настаивает на более радикальных мерах. Модернизированный вирус иммунодефицита приводит к тому, что любая простуда за пару дней кладёт человека в гроб. Вы с ним не сталкивались, доктор? Есть и другие точки зрения…

– Сталкивался, – буркнул врач, – жуткая гадость. А какой точки зрения на 80 %-й человеческий балласт придерживаетесь вы?

– А я уже три часа втолковываю одному упрямому доктору, что хочу превратить бесполезных людей в полезных. Дать им шанс. И бросить на экспансию.

– Космос?

– Да!

Девица на рекламном плакате за окном продолжала петь.

Отправка

Как только не называли люди узаконенное убийство! Правосудием, очищением, казнью, вторым крещением, исполнением (экзекуцией). Во второй половине XXI века его стали называть «отправкой». Мало кто знал, что на борту космических зондов в темноте и тишине летели люди. Не в собственных телах, разумеется, а в виде компьютерной записи. На Земле незадачливому кандидату в «астронавты» вскрывали череп и обнажали мозг. Мощный лазер атом за атомом ощупывал его и считывал структуру. Но учёные не смогли обойти не только Эйнштейна, но и его научного противника Гейзенберга, чей принцип неопределённости гласил: начиная с определённого размера, объект нельзя исследовать, не изменяя его. В данном случае объект (мозг) попросту испарялся. Тело утилизировалось в биолаборатории. Оставалась компьютерная копия: атом есть – атома нет (0 или 1); если есть, какой атом и в каком он состоянии (ещё три сотни параметров). Говорят, когда один из первых удачных подопытных разразился потоком брани с оптического носителя, у пары учёных не выдержали нервы, и они покончили с собой. Было от чего: процедура длилась полгода, и представляла собой растянутую во времени мучительную смерть. С последующим воскрешением непонятно где. С тех пор процесс усовершенствовали: три месяца вместо шести и купирование самых неприятных психологических последствий. Но много копий всё равно получались дефектными; их приходилось стирать. Грубо говоря, в процессе копирования люди полностью сходили с ума.

Матрицы сохранивших разум «отважных покорителей космоса» закладывали в капсулы космических зондов. Из 10–12 капсул одна-две содержали личности. Их число зависело от высмотренных в телескопы перспектив района, куда направлялся зонд. На первом этапе две трети зондов терялась, а несчастных «звездоплавателей» ждала вторая мучительная смерть. Остальные капсулы несли радиомаяки. Зацепившись за планету или иное тело, маяк слал сигналы, дающие точное направление. Копию личности можно было передать остронаправленным радиолучом. В отличие от зондов, радиоволны в космосе летят со скоростью света. После радиопередач также отмечались случаи безумия – мало ли в пространстве искажающих полей, а часть информации при передаче всегда теряется. Но это был лучший вариант. В итоге достичь далёких планет во вменяемом состоянии могла примерно половина поддавшихся на «космическую» рекламу на Земле.

Затем начиналась работа. Колонист оказывался во враждебной среде, запертый в памяти примитивного компьютера. Единственным источником энергии служила тонкая плёнка на поверхности прибора, преобразующая любое излучение в электричество. Зато колонист имел банк адаптированных технологий. Но в телескоп многого не разглядишь, а точность прицеливания в космосе всегда оставляет желать лучшего. Скажем, если бы зонд посылали на Землю, то сочли бы её прекрасной, очень перспективной планетой. Но маяк мог воткнуться в Антарктиде или, что вероятнее, посреди Тихого океана. Приходилось импровизировать, для чего и требовался человеческий интеллект. Там, где гибли роботы, хитрая зверушка – человек – умудрялся выживать. Ему предстояло построить первого мини-серва (манипулятор) и с его помощью начать добычу местных ископаемых. Затем следовало создать инфраструктуру запуска зондов. Последней задачей значилось создание приспособленного к условиям среды тела для себя. Земля своих не бросала: на маяк время от времени передавались копии новейших сервов. А то и новых колонистов.