Последний хозяин

– Наконец-то догадались! – князь мгновенно посерьёзнел. – Любой проект даёт побочные эффекты, пользы от которых часто больше, чем от достижения основной цели. Мой третий сын Иван – гениальный программист и хакер. Евгенические программы иногда срабатывают; можете не кривиться. Вы знаете, что личные сервы-охранники ходят «с запаянной башкой»: команды им отдают голосом и жестами, других каналов связи нет. Но рядовые боевики имеют радиосвязь и прочее. Управление ими можно перехватить. Теоретически. Мой бедный Иван делал это практически. Его программа выручила меня у Эскобара. Она парализовала обычных боевиков, а личные сервы подводного дона оказались слабоваты против моих. До катастрофы Иван работал над искусственным интеллектом. Вас не удивило очень рациональное поведение серва, который его спас? Да, это эксклюзивная модель для личной охраны. Но робот принимал верные решения в неопределённой обстановке при катастрофическом дефиците времени. Таковы типичные условия на дальних базах. Нам очень нужен искусственный интеллект, док. Я знаю, что умственные способности Ивана сохранились. Он не хочет их использовать, поскольку считает себя диктатором. На базе, куда мы его отправим, он им и будет. Ему придётся думать, чтобы выжить. Я прошу, именно прошу вас по возможности сохранить его способности. К тому же, эта база очень перспективна. Там ужасные условия, док, Земля-2 показалась бы курортом. Но в границах достижимости зонда с этой базы три планеты, подобные Земле.

– Кем вы меня считаете? – взвился доктор Николас. – О сложности копирования вы прекрасно осведомлены. Мало того, что в данном случае отправляется сумасшедший, так ещё с поражёнными участками мозга, частично заменёнными электроникой. Такого никто никогда не делал! Теперь вы просите сохранить его способности. Да я не знаю, выживет ли он вообще!

– Я считаю вас лучшим на планете специалистом по человеческому мозгу, – произнёс князь размеренно и устало. – Может быть, вы излишне импульсивны, но других нет. Если этого не сделаете вы, не сможет никто. Требовать от вас гарантий глупо. Скажу лишь, что даже неудача даст уникальный материал для исследований. Вы берётесь?

– Попробую, – буркнул доктор.

Мания величия

Отправка прошла успешно. Радиолуч личности Ивана Иванова дошёл до спутника «горячего Юпитера» в удалённой звездной системе. Каменная глыба размером больше Земли фактически находилась в изобиловавшей помехами атмосфере гиганта. Тем не менее, через 15 лет луч достиг маяка и был расшифрован. На Земле об этом узнали 15 лет спустя, когда с базы пришёл ответ. Затем отчёты стали регулярными. Доктор Николас не радовался успеху и постарался скорее забыть о нём. Благодаря деньгам клана Ивановых и сведениям, полученным в ходе эксперимента, его клиника процветала. Доктор подумывал, не создать ли виртуального аристократа, князя Четвёртого круга. С реальным кенотафом и собой в качестве личного врача. Он всю жизнь лечил других – почему бы в старости не стать медиком при самом себе? По здравому размышлению доктор не решился. Он ушёл со всех постов, оставаясь владельцем контрольного пакета акций. А необременительная должность врача-консультанта совсем неплоха для размеренной жизни.

Князь Эскобар кончил плохо. В середине XX века враждовавшие тогда державы потеряли в океане три водородные бомбы. Неведомыми подводными ветрами и течениями одну из них в 2092 году занесло в окрестности кенотафа дона Эскобара, да там и взорвало. Крепость выдержала, но – вот беда! – она оказалась построена в сейсмоопасном районе, хотя геологи клялись, что разломов земной коры там сроду не было. Взрыв вызвал подводное землетрясение, уничтожившее нижние уровни кенотафа. Князь Эскобар погиб, но доктор Николас опознал в предъявленном общественности трупе одного из клонов покойного дона, которого сам когда-то вырастил. Но доктор о том благоразумно умолчал. Говорили, что перед самым катаклизмом из кенотафа выскользнула скоростная подводная лодка. Но далеко не уплыла, атакованная, захваченная и потопленная неизвестными сервами без опознавательных знаков. Клан Ивановых, чисто случайно проводивший в том районе учения, перешедшие в спасательную операцию, с негодованием опроверг «грязные инсинуации о применении несуществующего тектонического оружия». Доктор Николас по собственной инициативе принял участие в спасении под водами и был награждён. Но главной наградой для него стало то, что приснопамятный сейф оказался погребён под слоями застывшей лавы. Видимо, князь Иванов действительно не слишком интересовался его тайнами.