Последний Храм

Шли долго — наверное, добрых два часа. Альваро уже попривык к длительным пешим переходам, но тогда он не шагал под конвоем навстречу кошмару — а что еще его может ожидать в Тельгаттее? Отряд остановился так неожиданно, что Альваро влетел лицом в спину впереди идущего мушкетера. Скованный субординацией, церковник не обернулся, не выругался, тем более не пустил в ход сапоги и приклад. Он и сам едва не оттоптал ноги идущему впереди сержанту…

Остановил колонну поднявший руку Орозий и капитан, командовавший: «Рота, стой!» Орозий тревожно огляделся по сторонам. Словно почуявший врага и принюхивающийся волк, он огляделся. Рука сняла с шеи цепочку с амулетом, который, как показалось Альваро, просто лопался от краденой Силы.

Священник произнес короткую молитву, осенив себя Знаком Единого. Солдаты благоговейно слушали, но стоило Альваро чуть сдвинуться в сторону, как один из мушкетеров ловко двинул прикладом под колено, едва не сбив Альваро с ног. Нет, так не вырвешься. Момент еще не пришел. Вот когда они окажутся в море… Альваро замер, неотрывно глядя на Орозия. Священник сделал шаг вперед и… споткнулся, упав наземь. Цепочка с Дланью вырвалась из руки и отлетела почти на два копья. Священник кинулся подбирать драгоценный символ — но было поздно.

Альваро почувствовал себя так, будто из темного, безмолвного подземелья вырвался на кипящий звуками и красками рынок. Сначала вернувшееся ощущение Силы оглушило, будто обмотанный ветошью кузнечный молот. Но длилось это лишь исчезающе малые доли мгновения. Альваро потянулся к Силе всем своим существом, и Сила откликнулась на призыв. Это получилось так же просто и естественно, как вдох. Наверное, сам Морской Владыка, которому он с недавних пор исправно молился и приносил, в меру возможностей, жертвы, откликнулся на призыв. А может быть, помогла память десятков поколений жрецов и магов.

Опаснее всего — солдаты. Пока еще священник найдет в пыли окраинной улочки свою Длань, а потом снова подавит магию вокруг. На самом деле, времени почти нет, какие-то несколько мгновений, но этого должно хватить. А рабочий материал… Где в подлунном мире нет воды? Вот та лужа, в которую очень неосмотрительно наступил сержант, вполне сойдет…

Коренастый стражник с сержантскими нашивками, командир отделения мушкетеров, и сам не понял, какая сила оторвала его от земли, несколько раз перевернула в воздухе и небрежно уронила на ближайшую крышу. Ему повезло, его хотя бы не убило, даже не искалечило, если не считать подвернутой в падении ноги. И, разумеется, сержант смог увидеть, что произошло дальше. Он набожно осенил себя знаком Единого — но на этой улочке властвовал уже не Единый, а Пеннобородый Лаэй.

Обретя каменную твердость и разрушительную мощь взрыва, вода метнулась к ногам Альваро. «Броню бы, чтобы не пристрелили», — подумал он, и Сила покорно откликнулась. Вода облекла его тонкой пленкой, едва заметной, и уж точно не мешающей дышать. Но стоило набожному конвоиру с выражением суеверного ужаса на лице ткнуть колдуна штыком, как она обрела каменную твердость. Плохонькое, явно не в Кешере кованное острие даже не сломалось, а изогнулось буквой N. Обрушенный на голову Альваро приклад разлетелся в щепу, будто удар пришелся по скале. Третий солдат, стоявший чуть поодаль, успел даже выстрелить. Грохот, ствол выдыхает облако густой сизой гари, но даже пуля оказалась не в силах пробить водяной панцырь. Срикошетив, пуля взметнула пыль у ног ближайшего солдата. Больше никто выстрелить не успел: фитили лишь мокро шипели и гасли в запальных отверстиях. В пороховницах порох тоже превратился в черную кашу.

— Да они же как из реки вынутые! — в сердцах ругнулся один из солдат и бросил бесполезный мушкет на землю.

— Ну, я пойду, — усмехнулся Альваро. — Служивые, ничего против вас не имею, но лучше расступитесь по-хорошему. Иначе будет больно.

Кто-то выругался, кто-то молча отшатнулся… Альваро сделал первый шаг в освободившийся проход — и тут разом произошло несколько событий. Альваро совсем забыл об отце Орозии, все так же елозившем в пыли. Убивать не хотелось — хотелось только уйти из-под назойливой опеки стражников. В самом деле, ну чем эти ребята провинились? Они лишь делали то, что приказывают. Прикажут защищать горожан — защитят. Прикажут перестрелять — перестреляют. Житейские дела. Вот с попом стоит посчитаться: наверняка его руки в крови не по локоть, а по плечи. Впрочем, не до него. Пусть живет.

Но отец Орозий думал иначе. Он упорно шарил в пыли посреди темной, грязной улочки, пока пальцы не наткнулись на крошечный кусочек металла. Рука Орозия сомкнулась на крошечной Длани, миг спустя цепочка заняла проивычное место на шее. И Альваро почувствовал, как еще недавно переполнявшая его Сила истаивает, уходит, как вода сквозь пальцы.

Альваро напрягся, пытаясь удержать ее. Проще, наверное, было бы руками ухватить дым. В следующий миг призрачная водяная пленка истаяла, осев на одежде и волосах грязной водой. Кто-то из мушкетеров уже обнаружил, что порох в пороховнице снова пригоден к употреблению.