Последний Храм

— Верно. А теперь — самое важное. Надеюсь, ты понимаешь, что чем меньше людей будет знать о Храме, тем больше шансов сохранить тайну. Когда вы его найдете, понимаешь, кем она окажется?

— Ага, — произнес Морозини-младший. — Свидетелем. И лишним ртом. Но, папа, может быть, не стоит так…

— Именно, что стоит. Если ты принесешь идол не только Лаэя, но и Исмины, там тебя озолотят. В общем, решать тебе придется самому и на месте: ты должен выбрать момент так, чтобы уже знал, где находится Последний Храм, но в то же время еще не в его владениях. Не думаю, что они так уж расстроятся от ее смерти, но могут насторожиться в отношении нас.

— Понял, папа. Ты можешь на меня положиться. Она и не почувствует смерти…

Они обсуждали еще что-то, но Мелина больше не слушала. Смешанная со страхом ненависть плеснула в голову едкой щелочью, уже не заботясь о том, что ее услышат, Мелина бросилась обратно. Неужели она для них — как скотина, которую кормят до Междугодья, а потом режут на холодец?

Мелина пронеслась мимо комнатки Неифилы, даже не заглянув к подруге. Толку-то от нее? Она привыкла жить на побегушках у этих холодных гадов, наподобие ручной собачки, она для них хоть ноги раздвинет, хоть… отраву подсыплет? Откуда ей знать, что это значит — одной против всего мира? Упала на огромное мягкое ложе, содрогаясь в беззвучных и безутешных рыданиях. Она бесстрашно смотрела в лицо Маркиану, ей хватило сил не просить пощады даже на костре. Но узнать, что твои спасители хотят использовать тебя, а потом выбросить, как дырявый сапог… Больше ее бы подкосило только известие о доносе матери.

«А чего ты хотела, дорогуша? — вдруг пробилась сквозь панику холодно-трезвая, даже немного циничная мысль. — Что они тебя выручили просто так?»

Они же не просто люди, даже не просто купцы, а бывшие жрецы Лаэя, для которых выгода — все. Разве они откажутся от выгоды ради каких-то там древних идолов, тем более из жалости к какой-то смешной девчонке? Они-то считают весь поход трудным, но многообещающим коммерческим предприятием! Ну, а избавиться от допустившего промашку компаньона — вполне в духе тех, кто живет ради золота.

Отчаяние слынуло. Они опасны? А кто в нынешнем мире Обращенных не опасен последним ревнителям древней веры? По крайней мере, она им необходима до Смертных гор, значит, до тех пор ее не только не убьют, но будут холить и лелеять, беречь ото всех невзгод по крайней мере до предгорий. А это ведь большая часть пути. Теперь, когда она знает их замыслы, можно придумать, что делать. Например: в нужный момент убежать в горы. Она ведь немало походила по предгорьям в родном Эрхавене, ища целебные травы, когда прислуживала одному уважаемому лекарю. И хотя Смертные горы наверняка суровее и круче — так есть хоть какая-то надежда. Главное — почувствовать момент, когда придет пора платить за подлость той же монетой.

Мелина несколько раз глубоко вздохнула, вытерла невольные слезы. Теперь она готова. Учителя были правы, когда говорили, что ни одному Обращенному, каким бы милым он ни казался, верить до конца нельзя. Потому что с одним повезет, а другой, изобразив участие и любовь, подведет под топор. Вот с Рокеттом ей явно повезло, но так везет раз в жизни. А теперь она увидела настоящего Обращенного, только и всего. Да, зря она призналась, что несет. Но локти кусать поздно. Из особняка просто так не сбежишь, с корабля тоже, да и не доберется она, не зная дороги и без денег, до Смертных гор. Значит… «Значит, отправляюсь с ними и до самого последнего момента делаю вид, что ни о чем не догадываюсь. А в горах… Там уж как благая богиня решит».

В дверь робко постучалась Неифила.

— Мел, с тобой все в порядке? — спросила служанка. «Надо же, а голос-то какой участливый! — подумала Мелина. — Интересно, ничего не знает или играет роль деревенской простушки?» — Ты так пробежала, будто за тобой демоны гнались!

— Не волнуйся, все прекрасно, — наигранно-весело прозвенел голос Мелины. — Ничего со мной такого нет происходит. Просто сходила свежим воздухом подышать. А то тут душно.

Над городом висела душная летняя ночь, лишь немного прохладнее дня, от нагревшихся стен снаружи тянуло жаром, в душном мареве над огромным городом тускло мерцали звезды. Во внутренних покоях, за массивными стенами, было гораздо холоднее, но Неифила на улицу не выходила, не знает. Проклятье, да что же это такое? Есть ли на свете хоть один человек, которому тут можно доверять? Впрочем, в Эрхавене говорят: на то и Темеса, чтобы все всех продавали. Вот если удастся выбраться из этого гнезда подлости и ханжества живой, может быть, она и встретит кого-нибудь без двойного дна. А пока — никому не доверять, смотреть в оба. Ты — как канатоходец над пропастью, одна малейшая ошибка, и…