Последний хранитель

— Лучники! — крикнула она, вытаскивая свой меч. — Новая цель. Поворачивайтесь, поворачивайтесь живее!

Терракотовые китайцы с хрустом начали поворачиваться — при каждом движении из того места, где у них предполагались суставы, сыпался красный песок. И как же медленно они поворачивались!

«Они не справятся, — поняла Беллико и мысленно попыталась ухватиться за последнюю, очень хилую соломинку. — А может, этот тролль и его всадник на нашей стороне?»

Но к прискорбию берсерков, наездник тролля совершенно очевидно был не на их стороне, а тролль… что тролль? Он будет делать то, что прикажет ему всадник.

Что и говорить, неожиданное появление Граффа на залитом бледным лунным светом поле из ночных теней было эффектным и внушающим ужас. Хотя тролль и сам по себе был не маленьким, около трех метров ростом, из-за торчащих косматых волос он казался еще почти на полметра выше. Толстый непробиваемый лоб был мощным тараном, укрепленным над парой фосфоресцирующих красных глаз. Из выдвинутой вперед мощной нижней челюсти торчали два огромных загнутых клыка с острыми, как кинжалы, концами. Заросшее косматой шерстью человекообразное тело представляло собой тугой клубок стальных мышц и сухожилий. Что касается рук тролля — или его передних лап, если хотите, — то ими тролли без особых усилий могут растереть в пыль как мелкие камни, так и большие черепа.

Сидевший на шее тролля Мулч по наитию возродил древнюю технику управления троллями — пришпоривать их ударами ног в нервные сплетения под ребрами, поворачивая в нужном направлении. Сидя у костерка из светящейся слизи, дедушка Мулча часто рассказывал легенды о великих наездниках троллей, которые буйствовали и грабили по всей стране, делали все, что им пожелается, и никто даже не смел пикнуть им в ответ. Мулч словно услышал протяжный говорок деда:

«В те добрые старые дни мы, гномы, были королями. Даже демоны поджимали хвосты, увидев гнома, спускающегося по склону холма на взмыленном тролле».

«Не сказал бы, что сегодня какой-то особо добрый день, — подумал Мулч. — Скорее он похож на конец света».

Мулч решил действовать по-простому, безо всякой игры в кошки-мышки, и направил Граффа прямо в скопление берсерков.

— Не тормози! — прокричал он в ухо тролля.

У Беллико перехватило дыхание.

Она хотела крикнуть своему отряду: «Рассеяться! В укрытие!», но было уже поздно.

Взмахами своих могучих рук тролль косил китайцев одного за другим, и они валились перед ним, как оловянные солдатики. Тролль пинком отправил пса летать где-то в нижних слоях атмосферы и небрежным движением, походя, свалил Беллико в бочку с водой. За несколько секунд от нескольких пиратов остались одни воспоминания, которых не хватило бы даже, чтобы кошку накормить. Правда, Сэлтон Финнакр успел проткнуть бедро тролля, но тот этого словно и не заметил, продолжая молотить руками и сверкая теперь торчащей у него из ноги стальной саблей.

Орудуя пятками, Мулч направил тролля внутрь сарая.

«Я — наездник тролля, — с гордостью подумал Мулч. — Я рожден для того, чтобы скакать на тролле, воровать и есть от пуза».

И Мулч решил, что найдет способ объединить все эти три призвания, лишь бы только пережить сегодняшнюю ночь.

Внутри сарая стоял завалившийся набок самолет, из фюзеляжа которого, как иголки у ежа, торчали стрелы, а к стеклу прижималось лицо Холли с удивленно раскрытым в форме буквы «О» ртом.

«Не понимаю, чему она удивляется, — подумал Мулч. — Могла бы уже привыкнуть к тому, что я ее все время спасаю».

Мулч слышал за своей спиной крики перестраивающих ряды врагов и понимал, что еще секунда, и лучники выпустят залп по троллю.

«Даже такой большой верховой тролль, как мой, не уцелеет, если его проткнуть дюжиной стрел».

Времени на то, чтобы открыть дверцу глайдера и забраться в него, не было, поэтому Мулч крепче ухватил лохмы тролля, ударил его под ребра пятками и прошептал ему в ухо слова, надеясь, что они будут услышаны.

Внутри глайдера Холли воспользовалась передышкой для того, чтобы втолкнуть обалдевшего Артемиса в пилотское кресло. Затем она сама пристегнулась рядом с ним.

— Я лечу? — спросил Артемис.

— Нет, я не достаю до педалей, — помахала ножками в воздухе Холли.

— Вижу, — сказал Артемис.

Это было банальное, но необходимое объяснение, поскольку вскоре умение Артемиса водить глайдер будет востребовано.

Графф выровнял глайдер, подперев его своим плечом, и подтолкнул машину к открытой двери сарая.

Глайдер неохотно покатил вперед на разбитом шасси, прихрамывая при каждом повороте колеса.

— Такого развития событий я не предвидел, — произнес Артемис сквозь стиснутые зубы, скорее самому себе, чем своему второму пилоту. Холли оперлась обеими ладонями о щиток, готовясь к удару, к которому они катили на полной скорости.

— Bay, — сказала Холли, наблюдая за втыкающимися в нос и крылья глайдера стрелами. — Итак, ты не предвидел того, что появится гном верхом на тролле, и они подтолкнут твой глайдер. Теряешь хватку, Артемис.