Последний хранитель

Жрец набрал в грудь воздуха, как перед прыжком в воду, и выпалил на одном дыхании:

– Чтобы закрыть пробой, надо бросить в жерло «Утреннею звезду», только бросить это должен хранитель, и он может не выжить. – Жрец вначале говорил бодро, а затем все тише и тише, в конце он уже еле шептал, со страхом глядя на короля.

– Что? Что ты сказал?! – громыхал монарх. – Хранитель должен бросить… И ты, старый дурак, зная, что это может произойти, даешь согласие принять в хранители «Утренней звезды» мою дочь! Да я сам лично тебя четвертую, я тебя на кол посажу. – Король схватился за голову и застонал. Жрец сидел ни живой ни мертвый, затем он все-таки нашел в себе силы и встал.

– Я виноват, ваше величество, я поздно узнал, что ее избрали хранителем, да и вообще я не знал, что она участвовала в отборе, знал бы – никогда бы она не прошла. Все этот пробой, все время ему посвятил, только им и занимался. Да и ведь отбираем хранителя не мы, этим занимается женское отделение храма, там свои законы. Знаю, как виноват, пусть ты и не властен надо мной, но я сам сложу с себя сан и пойду простым проповедником.

– Иди, жрец, я сейчас не в состоянии продолжать разговор, и пока без моего повеления никуда из храма не отлучаться. – После того как за жрецом закрылась дверь, король долго сидел, глядя застывшим взглядом перед собой.

Дочь он любил, как и ее мать, Фраю де ла Конти, баронессу захудалого провинциального рода. Все-таки их встреча на балу была случайна, но с очень далеко идущими последствиями. Любовь, вспыхнувшая искрой между нею и в то время еще принцем, зажгла такой костер страстей, что королевский дворец целый год ходил ходуном. Вначале никто не обратил внимания на связь принца и нищей баронессы, мало ли с кем спит и проводит время его высочество, человек он взрослый. Но шло время, и придворные стали беспокоиться, принц не замечает никого вокруг. Первой забила тревогу королева, она пригласила сына на беседу и сделала ему выговор, который не привел ни к какому результату. Принц выслушал ее, хмыкнул и удалился, даже не испросив на это у нее разрешения.

Следующим был отец, который сделал ему недипломатичную выволочку, в отличие от матери, говорил откровенно, цинично и грубо. Когда же увидел, что все эти разговоры не дают никакого результата, король удалил из столицы оную баронессу, запретив ей покидать пределы своей вотчины.

Принц же на это решение совершил свой демарш и уехал вслед за баронессой. Поселился в небольшом городке недалеко от владений барона де ла Конти и почти каждый день посещал замок барона, благо что тот не мог ему отказать в этом.

Тогда король отправил полк, к которому был приписан принц одним из офицеров, на границу с королевством Лексия, с которым на тот момент начались стычки из-за острова Кретон на реке Грохочущей. Тут принцу пришлось волей-неволей отправляться к месту службы и принимать участие в боевых столкновениях, где он проявил себя храбрым и грамотным офицером. За время, пока принц совершал подвиги, баронесса успела родить плод их совместной любви, хорошенькую девочку, и умереть от послеродовой горячки.

Всего этого принц не знал и спокойно воевал на другом конце королевства. Лишь через два года он вернулся в столицу по причине смерти короля, для вступления в права наследования и коронации. Узнав о смерти отца и что ему следует принять корону, он сразу же подумал о том, что теперь-то никто не помешает его любви к баронессе, но судьба распорядилась по-другому. Узнав о смерти любимой и о том, что она родила ему дочь, Федерик долго сидел закрывшись в своих комнатах. Королева-мать очень испугалась, будущий король не выходил даже есть. Она уже хотела приказать ломать двери, думая, что он покончил с собой, но в этот момент открылись двери, и оттуда вышел будущий король, бледный, с темными кругами под глазами и исхудавший.

После коронации он приказал доставить во дворец барона де ла Конти ребенка и его кормилицу. Где барону заявил о том, что он признает ребенка своей дочерью и отныне она будет жить и воспитываться во дворце, а он и баронесса могут посещать девочку в любое удобное для них время.

И только через пять лет Федерик III женился по настоянию матери и окружения на хорошенькой дочери короля Лексии Карма Кавелия принцессе Марселине, получив в приданое за нее остров Кретон, за который в свое время воевал.

Девочка росла и с каждым днем все больше становилась похожа на мать, все окружающие обращали внимание на ее мягкую и в то же время чарующую красоту и доброту. А вот умом и характером она было в отца, да, она была доброй девочкой, но помимо этого обладала поразительной памятью и упорством. К удивлению, вдовствующая королева души в ней не чаяла, несмотря на то что в свое время из-за нее разругалась с Федериком в пух и прах и даже уезжала на время в загородную резиденцию. Но потом почему-то сменила гнев на милость и сама тщательно следила за ее воспитанием и обучением. Потакала всем ее капризам и постоянно защищала ее, когда Федерик наказывал дочь за шалости, девочка была шустрым и непоседливым ребенком.