Последний хранитель

В ближайшее время надо будет как-то побывать и в поместье, посмотреть, что там и как. Граф, после церемонии узнав, какое поместье мне выделил король, сказал, что место неплохое, есть там деревенька, виноградник и даже какие-то мастерские. Вотчина эта много лет относилась к королевским землям, там хозяйствовал королевский управляющий, и все должно быть в порядке. И посоветовал не откладывать визит, так как налоги за второе полугодие еще не собирали, и весь доход я могу оставить себе, выплатив только обязательные платежи королю. Поместье располагалось в тридцати армах от столицы, это что-то около 40 километров. Но на обустройство мне дали мало времени, и пришлось поездку на время отложить.

Жизнь немного стала налаживаться, все-таки стала более определенной, свой дом много значит. Есть место, куда ты всегда будешь стремиться, а может, со временем кто-то даже будет тут меня ждать. Жаль, конечно, что не Альва-Мари, запала мне эта девчонка в душу, ну да симпатичных девушек здесь хватает, так что, думаю, все впереди.

В отдел меня вызвали внезапно, среди дня. Прискакал посыльный и передал записку от графа Грассо, моего непосредственного начальника, в ней было всего несколько строк:

«Барон, вы срочно нужны, прошу прибыть в отдел.

Граф Портер Грассо»

Как говорила моя мама, голому собраться – только подпоясаться. Я надел под плащ кольчугу, которую недавно приобрел – хозяин лавки отдавал ее, чтобы расширили в груди и доточили снизу. Накинул перевязь с мечами, сунул на всякий пожарный в карман плаща пистолет и вскочил на Хитреца. Через десяток минут я был в отделе, где присутствовали практически все служащие, я даже некоторых не знал, тут были и начальник городской стражи с двумя лейтенантами, и капитан гвардейцев короля. Почти вслед за мной вошел маркиз, который и объяснил, почему всех так внезапно собрали. Обстановка сразу же прояснилась, оказалось, что все-таки удалось выяснить место пребывания главарей ночной гильдии. Планировался их захват и определялась группа захвата, которая будет действовать в первых рядах, а также нарезались зоны ответственности каждого подразделения. Стражники должны перекрыть все улицы, прилегающие к месту проведения операции, и всех, кто попытается вырваться, невзирая на пол и возраст, арестовывать и свозить в городскую тюрьму.

Я, само собой, попал в группу захвата, там же оказался и граф, а также еще с десяток человек, из которых я знал всего двоих. Мне отвели место замыкающего, все-таки я понял, что это была уже сработавшаяся команда, ну а меня включили на всякий случай, благодаря личным умениям и способностям, о которых знал пока только маркиз.

Все спешили, пока еще было светло, но скоро начнет вечереть, а по темноте всякое может произойти. Мы погрузились в две кареты, и нас повезли на окраину столицы, в район проживания бедноты, наемных рабочих, воров, нищих, просто попрошаек и остального сброда.

Все старались действовать быстро, но все равно опоздали, да и местные бандиты решили оказать сопротивление, и некоторые дома пришлось брать штурмом. Район шумел, как потревоженный улей, некоторые улицы были перегорожены баррикадами из разного хлама, в нас летели камни и даже стрелы. Но мы все-таки задержали двоих из пяти руководителей «ночников». Остальные как-то умудрились просочиться через посты, хотя, думаю, не без помощи тех же городских стражников. Да и предупредил «ночников» кто-то из тех, кто знал о начале операции тайной стражи, и сдается мне, это кто-то из городской администрации.

При проверке одного из домов меня что-то насторожило, что – я пока не понимал, но тем не менее что-то не давало покоя. Я еще несколько раз обошел комнату, что-то было не так, но что – пока непонятно.

– Серж, – позвал меня Грассо, – ты чего там застрял?

– Сейчас, уже иду, сеньор граф, – ответил я и потянул дорожку, которая большей частью находилась под столом, там, где никто не ходит. – Граф, подойдите сюда, здесь кое-что интересное, – позвал я Грассо, увидев под дорожкой люк погреба.

– Ну что там еще? Ух ты, надо бы проверить, – отреагировал мой начальник. – А ну, не лезь! – прикрикнул он на меня и добавил примирительно: – Мало ли что там может быть.

Позвали стражников, отодвинули стол и приоткрыли люк. В свете факелов увидели ступени, ведущие под пол, и стали осторожно по ним спускаться, прислушиваясь. Ступени уходили метров на десять в глубину и переходили в короткий коридор, заканчивавшийся мощной дверью. Осторожно открыли дверь, и в нос ударил запах нечистот, немытого тела и другие запахи присутствия большого количества людей в малом пространстве. Свет факелов выхватил из темноты около трех десятков людей, преимущественно девушек, молодых женщин и детей обоих полов. Были тут и парни, но было их мало, и они были сильно избиты. Люди испуганно жались к стенам, не понимая еще, кто мы и что здесь делаем.