Последний Хранитель

— Ну, один из этих сосунков снова заработал. Вот о чем я тебе пытался сказать.

Жеребкинс хотел было дать пинка своему племяннику, но тот успел отскочить.

Поместье Фаулов

Артемис закрыл за собой дверь офиса и бросил беглый взгляд на экраны камер наблюдения, убедившись, что пока что он и его спутники в безопасности. Как он и ожидал. Единственное живое существо наблюдалось на расстоянии больше мили от поместья, где находилась башня Мартелло, и где, под влиянием Опал, Врата Берсеркеров образовали кратер. В качестве меры предосторожности, Артемис установил режим осады, вследствие чего в доме активизировались такие технические штучки, как электризованные оконные стекла и бомбы в дверных замках. В обычном доме вы вряд ли такое встретите. Хотя поместье Фаулов вообще перестало быть обычным домом после того, как в его подвале побывала похищенная Артемисом эльфийка.

Удовлетворенный своей временной неприступностью, Артемис открыл ящик стола и достал из него маленькую свинцовую коробочку. Он постучал по ее крышке ногтем и с довольным лицом услышал, как что-то внутри очень быстро шевелится.

Значит, они еще живы.

Артемис отодвинул крышку коробочки. Внутри, прицепившись к батарее, сидела крошечная стрекоза — биокамера. Одна из мелких игрушек Жеребкинса, которую все же всегда отслеживали простые детекторы Артемиса, но эту юный гений решил оставить, для того, чтобы в случае чего иметь прямую связь с Жеребкинсом. Он хотел было использовать эту камеру, чтобы похвастаться своим успехом в битве против Берсеркеров, но в данный момент маленький жук должен будет перенести более мрачное сообщение.

Артемис сбросил жука на стол, по которому он метался, пока его программное обеспечение не распознало лицо Артемиса и его расположение и не сфокусировалось на нем. Малюсенькие линзы практически неслышимо зажужжали, а пара усиков выдвинулась вперед, исполняя роль микрофонов. Наклонившись ближе, Артемис начал негромко говорить, так, чтобы его нельзя было подслушать, несмотря даже на то, что вокруг него не было никого в радиусе двадцати футов.

— Доброе утро, Жеребкинс. Я знаю, что в этой штуке нет ни одного атома, имеющего связь с Кобой, так что, теоретически, это должно работать, и я надеюсь, что ты еще жив и слышишь это сообщение. Дела обстоят плохо, дорогой друг, очень плохо. Опал открыла Врата Берсеркеров и работает над второй печатью. Если она преуспеет, из земли высвободится магическая волна, которая полностью уничтожит человечество. А это, как мне кажется, плохо. Чтобы это предотвратить, нужно, чтобы ты послал пару предметов в одном из твоих горнотранспортных яиц. Нет времени просить разрешения и собирать советы. Эти предметы должны быть в моем замке меньше чем через два часа. Иначе будет слишком поздно. Достань то, что мне нужно, Жеребкинс.

Артемис приблизился еще ближе к крохотной стрекозе и прошептал:

— Две вещи, мой непарнокопытный друг. Две вещи, чтобы спасти мир.

И затем он сказал жуку, что именно ему нужно, и куда их конкретно нужно отправить.

Полис Плаза, Гавань, Нижние уровни

Жеребкинс побледнел.

Опал работает над второй печатью.

Это была катастрофа. Хотя конечно многие жители Гавани пустились бы в пляс по улицам, празднуя кончину человечества, но не те, кто разумны.

Две вещи.

Достать первую — не проблема. Это была всего лишь игрушка, слава Богу.

Кажется, у меня в столе такая есть.

Но вторая. Вторая…

Вот это проблема. Главная проблема.

Это вопрос закона и морали. Если он только упомянет об этом в Совете, они немедленно потребуют устроить совещание.

То, чего просит Артемис, технически возможно. У него был прототип горнотранспортного яйца на тестовой площадке. Все, что потребуется — это задать координаты, и яйцо помчится к поверхности. Созданное для того, чтобы перевозить шахтеров в пещерах, яйцо способно выдерживать большие давления, и три раза облететь Землю со скоростью звука. Так что временные ограничения не были вопросом.

Жеребкинс покусал костяшки пальцев. Должен ли он сделать то, о чем просит Артемис? Хочет ли он этого?

Кентавр мог задавать себе вопросы сколько угодно, но один вопрос его на самом деле волновал.

Доверяю ли я Артемису?

Жеребкинс услышал дыхание за спиной и понял, что в комнату вошел Мейн.

— Кто еще здесь был? — спросил он своего племянника.

Мейн нахмурился.

— Здесь? Ты правда думаешь, что кто-то будет разгуливать тут, когда вокруг такое творится? Никого здесь не было, и никто не видел это видео. Кроме меня.

Жеребкинс прошелся по кабинету.

— Так. Мейн, мой юный друг, как ты отнесешься к предложению о постоянной работе?

Мейн подозревающее прищурился.

— И что мне нужно будет делать?

Жеребкинс вытащил первый предмет из ящика и направился к двери.

— То же, что и всегда, — ответил он. — Слоняться по лаборатории без дела.

Мейн скопировал видео Артемиса, на всякий случай — вдруг он замешан в какой-нибудь измене.

— Положительно отношусь, — сказал он.

Глава 18. Жертвенная душа

Поместье Фаулов, спустя 98 минут