Последний Хранитель

Впервые в жизни Жеребкинс ужаснулся, поймав себя на мысли о том, что в мире есть кто-то немного умнее его самого.

Порт шаттлов Полис-Плаза

Дворецки пробирался через толпу, с осторожностью рассчитывая каждый шаг. Его внешний вид только усилил общественную панику, но сейчас это уже было неважно. Некоторым волшебным существам все же придется немного потерпеть временный дискомфорт, сейчас главное было — вовремя добраться до шаттла. Эльфы сновали у него под ногами, невольно вызывая у него ассоциацию с косяками рыб, кто-то даже тыкал в него вибрирующими дубинками. Что более всего вызвало раздражение Дворецки, кто-то брызнул в него репеллентом с феромонами. От этого он едва не зашелся чиханием.

Когда они наконец достигли контрольно-пропускного турникета, громадный телохранитель просто-напросто перешагнул через него, оставив большинство перепуганных граждан метаться вокруг. Дворецки догадался подставить глаз Элфи к сетчаткоскану, так что они смогли двигаться дальше, не активируя охранные системы терминала.

Элфи позвала знакомого спрайта из охранного сектора.

— Цып! Желоб открыт?

Цып Треплоу однажды был напарником Элфи в засаде, и жив был только потому, что она вовремя подоспела на помощь.

— Э-э… да! Командир Келп сказал нам открыть его. Ты в порядке, капитан?

Элфи спрыгнула с плеча Дворецки, приземлившись с легким искрением каблуков своих ботинок.

— Со мной все хорошо, — сказала она.

— Необычный транспорт, — прокомментировал Цып, нервно воспаряя от пола. Его отражение мерцало на полированной поверхности пола, походящее на спрайта, застрявшего в другом измерении.

— Не волнуйся, Цып, — сказала Элфи, похлопывая Дворецки по бедру. — Он ручной. Пока не почувствует запах страха.

Дворецки шумно втянул в себя воздух, изображая, будто бы действительно почувствовал в нем ужас Цыпа.

Цып поднялся выше еще на пару дюймов, махая крыльями, будто колибри. Он напечатал на нагрудном компьютере что-то вспотевшими пальцами.

— Готово. Вы можете отправляться. Все ваше спасательное оборудование проверено. И мы там немного почистили от магмы, так что пару десятков метров полетите спокойно. И, это, защитные двери закроются буквально через две минуты, так что я бы поторопился на твоем месте, и… забрал бы этих двух вер… людей с собой, да.

Дворецки решил, что будет лучше подержать Артемиса у себя на плече до тех пор, пока они не попадут в шаттл, поскольку нужно было еще перешагнуть через гнома. Он сделал широкий шаг через трубу, ведущую к причалу шаттла.

Жеребкинсу удалось немного поднять низкую перекладину над шаттлом, так что Дворецки смог пройти под ней — правда, ему пришлось опустить подбородок. Сам шаттл, собственно, был внедорожником, конфискованным Бюро Криминальных Ресурсов за контрабанду тунца. Средний ряд сидений сдвинули, чтобы телохранитель мог растянуться сзади. Поездки на внедорожниках были любимым занятием Дворецки в визитах под землю.

«Внедорожник!», — хмыкнул Жеребкинс. Как будто в Гавани есть места без дорог. Пожирающие плазму выпендрежники, вот кто все эти гномьи задницы.

Однако презрение не помешало Жеребкинсу с радостью заказать переоборудование шаттла, и теперь внедорожник напоминал американский «Хаммер», и вполне смог вместить двух вершков сзади. И, так как Артемис был одним из этих вершков, то Жеребкинс не смог удержаться от небольшой показухи, и напичкал ограниченное пространство внедорожника невероятным количеством роскошных излишеств: гелевые сиденья, тридцать две колонки, 3D-телевизор, кое-что для Элфи — дополнительный запас кислорода и лазерный резак в камуфляже в виде чертенка, дующего в рог. Шаттл назывался «Серебряный Купидон». Это было уж слишком романтичное название и Артемису по вкусу не пришлось — и, разумеется, поэтому Элфи старалась называть шаттл «Купидоном» как можно чаще.

Внедорожник сразу обнаружил присутствие Элфи и послал сообщение на ее ручной компьютер, где говорилось, как нужно закрывать двери и запускать двигатели. Элфи быстро сделала все, что было указано в этом сообщении, и летучие двери мягко качнулись вверх как раз в тот момент, когда Дворецки скинул Артемиса с плеча на сиденье, как какой-нибудь мешок с котятами. Элфи скользнула в переднее кресло пилота и перед тем, как двери закрылись, проверила транспортное снабжение.

Артемис и Дворецки откинулись и позволили ремням безопасности обвиться вокруг их плеч, которые автоматически застегнулись, регулируемые контроллером давления.

Артемис нервно постучал пальцами по коленям. Они продвигались по рельсам мучительно медленно. К концу металлической панели, обволакивавшей каменный туннель, они могли увидеть само жерло — сверкающий полумесяц, здорово напоминающий врата в ад.

— Элфи, — процедил он сквозь зубы, — пожалуйста, прибавь скорости.

Элфи убрала руки с руля.

— Мы все еще на рельсах, Артемис, — сказала она. — Здесь скорость регулируется автоматически.

На дисплее, расположенном в самом верху салона, появилось лицо Жеребкинса.

— Мне жаль, Артемис, — сказал он. — Время истекло. Мне правда жаль.