Последний Хранитель

— Если Опал удастся открыть второй замок, она не только убьет миллиарды людей, но и зажжет невиданную гражданскую войну среди народца. После чего Опал Кобой, вероятно, объявит себя Верховной Императрицей.

— Так каким образом, ты говоришь, мы должны остановить её?

— Я сказала, что мы должны остановить её, но я не знаю как.

Артемис взглянул на небо, как если бы ждал божественной помощи, но все, что он увидел, было светящимися стенами подземного убежища Мульча и чернильной чернотой туннелей, ответвляющихся от пещеры.

— Мульч, — сказал он, указывая. — Куда ведут эти туннели?

Глава 8. Разношерстная орава

Остров Долки, южный пригород Дублина

Существует стереотип, что тролли тупы, как пробка. Однако на самом деле, тролли тупы лишь относительно.

Если сравнивать их с астрофизиками или же с великими монахами Хей-Хей, то можно сказать, что тролли не блещут громадными IQ; но даже среднестатистический тролль решит ребус быстрее, чем любой дельфин или шимпанзе на планете. Тролли научились чистить заржавевшие инструменты, освоили язык жестов, а некоторые даже могли издавать какие-то вполне осмысленные слова. Во времена раннего средневековья, когда театры троллей были законны, популярный артист-тролль по имени Амос Лунный Луч получал медовый пунш от своего хозяина гнома, когда он отрыгивал приближенную версию «Баллады о колючем белье».

Так что же, тролли тупы?

О, нет.

Вот каковыми тролли действительно являются, так это упрямыми. Патологически упрямыми. Если тролль подозревает, что кто-то хочет, чтобы он вышел через дверь «А», то он, конечно же, выберет дверь «Б», скорее всего, расколошматив все двери «А» на своем пути.

Из-за упрямства троллям было сложно приспособиться к жизни в Нижних Уровнях. ЛеППРКОН даже создал специальный отряд тренированных укротителей, проводивших большую часть своих сверхурочных часов в слежке за троллями-отшельниками, которые отказывались быть загнанными в туннели пригородов Гавани. Однако были такие тролли, которые сгрызали отслеживающие чипы и проползали через трещины в земной коре, неумолимо продвигаясь к волшебным горячим точкам на поверхности.

Троллей притягивает остаточная магия так же, как гномов — вещи, которые им не принадлежат. Тролли питаются этой магией, это заряжает их энергией и улучшает жизненные функции. И чем тролли старше, тем они изобретательнее.

Самый старый тролль на данный момент известен под многими именами. Его мать, скорее всего, нарекла его Груфф, а может быть, просто пыталась сказать «глупый». Для ЛеППРКОНа Груфф был просто Подозреваемый Номер Ноль, а для людей — снежным человеком, йети, Большой Лапой, Эль Чупакабра — смотря на территории какой страны его замечали.

Груфф оставался жив в течение нескольких веков, путешествуя по всему земному шару в поисках остаточной магии. Нет такого материка, который он бы не посетил под покровом тьмы. Его седеющая шерсть была покрыта шрамами и следами сажи от битв с ЛеППРКОНом и с невероятными количествами человеческих охотников. Если бы Груфф мог составлять предложения, он бы, наверное, сказал: «Может быть, я и выгляжу слегка потрепанным, но видели бы вы других парней».

В настоящее время Груфф проживал в пещере на острове Долки, у побережья Южного Дублина, плавая у берега возле частных стапелей[5] и прокармливая себя набегами на фермы. Пару раз на него нападал владелец стапели, чудаковатый ирландец, который теперь мог сколько угодно кричать «об украденной собственности» с берега. Груфф знал, что нужно съесть этого человека и двигаться дальше, но именно в этот вечер он довольно лежал на корабле, служившем ему подушкой сейчас, и завтраком — чуть позже.

Его сон был прерван каким-то шестым чувством, которое занимало в его мозгу место где-то посередине между вкусовым центром и обонятельным. Где-то неподалеку была магическая активность, отголосок которой покалывал в основании его черепа, как будто там поселились светлячки. А там, где есть магия, безусловно, есть и остаточная магия. Вполне достаточно для того, чтобы излечить боль в спине и язву, образовавшуюся на бедре в том месте, куда его недавно боднул морж.

Груб выгреб сосиски из субпродуктов из трюма корабля и сразу же их проглотил, чтобы набраться сил перед предстоящим путешествием. И чем глубже он погружался в воду, чтобы в одно короткое плавание достичь берега, тем сильнее ощущалась магическая аура.

Груфф жаждал сладкого нектара из остаточной магии, чтоб вылечить то, что его беспокоило. А когда тролль отчаянно в чем-то нуждается, то мало что на Земле способно его остановить.

Глава 9. Выплескивая горечь

Поместье Фаулов

Опал стояла на краю обрушенного туннеля, чувствуя себя, мягко говоря, облапошенной, но она нисколько не унывала по этому поводу. В конце концов, она — истинный оплот черной магии, самый мощный в истории, а Артемис Фаул сейчас погребен под завалами туннеля, если не мертвый, то, как минимум, очень сильно потрепанный. Это должно сломить дух жалкого вершка.