Последний кольценосец

— Через девять дней — те должны бы уже забыть о том дурацком эпизоде. Девушка как-то раз поехала на охоту — это для нее дело обычное, — увидала на одной из дальних полянок пастушка со стадом и очень грамотно оторвалась от сопровождающих — минут на десять, не больше…

— Пастушок, значит… Не иначе как сунула ему золотую монету с запиской…

— Не угадал. Она вытащила ему занозу из пятки и рассказала, как однажды в детстве они на пару с братом защищали свой табун от степных волков… Слушай, а они там, на Севере, и вправду все делают своими руками?

— Да. У них даже принцы крови в детстве пасут коней, а принцессы работают при кухне. Так что пастушок?..

— Она просто попросила его о помощи — но так, чтобы об этом не узнал ни один человек на свете. И — вот тебе слово профессионала: случись чего, мальчишка дал бы изрезать себя на ломти, но не сказал бы ни слова… Короче говоря, он нашел хутор Дроздиные выселки и передал на словах, что в будущую пятницу в поселковом кабаке «Красный олень» капитан Берегонд будет ждать крепко подвыпившего человека, который хлопнет его по плечу и спросит — не он ли командовал мортондскими лучниками на Пеленнорских полях…

— Что-о-о?!! Берегонд??!

— Представь себе. Ну, мы-то тогда изумились не меньше твоего. Однако согласись — люди Арагорна, надо думать, выставили бы в качестве наживки кого-нибудь менее приметного. Так что принц все сделал верно…

— Да вы тут просто с ума посходили! — развел руками Тангорн. — Как можно хоть на грош верить человеку, который сперва убил своего государя, а теперь вот, по прошествии месяца, предает и новых своих хозяев?

— Ничего подобного. Во-первых, к гибели Денетора он не причастен — это выяснено совершенно точно…

— Это, простите, как выяснили — в кофейную гущу заглянули, что ли?

— Заглянули. Только не в кофейную гущу, а в палантир. Короче говоря, Фарамир ему теперь полностью доверяет — а принц, как тебе известно, неплохо разбирается в людях и лопоухой легковерностью не страдает…

Тангорн подался вперед и даже присвистнул от изумления:

— Постой, постой… Уж не хочешь ли ты сказать, что палантир Денетора находится в Эмин-Арнене?

— Ну да. Эти, в Минас-Тирите, решили, будто кристалл «заклинило», им-то всем из него являлся только призрак убиенного Короля; так что, когда Фарамир пожелал его забрать с собою — «на память», те были даже рады.

— Та-а-ак…

Барон невольно оглянулся на дверь в соседнюю комнату где сейчас устраивались на ночлег Халаддин с Цэрлэгом. Ситуация стремительно менялась; что-то им последнее время неприлично везет, мельком подумал он, — ох, не к добру это… Грагер, проследив за его взглядом, кивнул в сторону перегородки:

— Эта парочка… Они и впрямь ищут Фарамира?

— Да. Им вполне можно доверять — наши с ними интересы, по крайней мере сейчас, полностью совпадают.

— Ну-ну… Дипломатическая миссия?

— Вроде того. Прости, но я связан словом… Командир итилиенцев некоторое время что-то прикидывал в уме, а потом проворчал:

— Ладно, разбирайся с ними сам — мне и своей головной боли хватает. Запихну их пока что на самую дальнюю базу, на Выдряном ручье — чтоб под ногами не путались, — а там видно будет.

— Кстати, а почему ты изо всех твоих баз засветил именно Дроздиные выселки?

— Потому что сюда нельзя подобраться незаметно — мы в любом случае всегда успеем ускользнуть. Да и народу здесь всего ничего — скорее наблюдательный пункт, чем база.

— А сколько всего наших?

— Ты — пятьдесят второй.

— А их?..

— Сорок.

— Да, нашими силами форт не поштурмуешь…

— Про штурм и думать забудь, — отмахнулся Грагер. — Уж чего-чего, а прикончить принца они успеют при любом раскладе. Тем более — Фарамир категорически требует, чтобы его освобождение было абсолютно бескровным, дабы никто не посмел его обвинить в нарушении вассальной присяги… Нет, у нас другой план — мы готовим побег из Эмин-Арнена: а вот когда князь Итилиенский окажется под нашей охраной, мы сможем разговаривать с Белыми уже другим тоном — «А не пойти ли вам, ребята, отсюда на?..».

— И как — есть уже конкретный план?

— Обижаешь — все уже почти что сделано! Видишь ли, главная проблема была в Йовин: их выпускают за ворота Эмин-Арнена только порознь, а в одиночку принц, разумеется, никуда не уйдет. Так вот, нам пришлось решать головоломку: чтобы князь с княгиней оказались, во-первых — вместе, во-вторых — без прямого надзора, и в-третьих — вне здания форта.

— Гм… Сразу приходит на ум их опочивальня: правда, там не выполняется третье условие…

— Ты почти угадал. Баня.

— Ну вы даете! — расхохотался Тангорн. — Подкоп?..