Последний континент

- Слушай, Стревен. У тебя нет времени отвечать мне. Запись сохранит мои слова, если даже ты меня не слышишь. Отказали маневровые двигатели. Нам конец. Скажи Мирлене, что я думал о ней. И передай Марсу... пусть оживят Землю...

Майрон Мендерс так и не узнал, дошел ли его сигнал до корабля сквозь раскаленный слой ионизированной плазмы, бушевавшей снаружи. В последнюю секунду, когда система охлаждения разрушилась под воздействием огромных температур, перед его глазами возникли фантастические картины цветущих зеленых садов.

Катер вспыхнул ярким пламенем и подобно метеору, пронесся по небу, падая в сторону развалин Бразилии. Ко множеству кратеров, усеявших высокогорное плато, добавился еще один.

32

Корд Венгель был мертв, раздавленный изуродованными обломками робота. Он лежал среди осколков стекла и обугленных кусков большого полотна, изображавшего обнаженную белую женщину.

Мирлена и Кимри обнаружили его на втором уровне подземной станции. Пораженные тем, что нашли в складе роботов, они продолжали свой путь, слишком усталые, чтобы удивляться открытиям, ожидающим их на каждом шагу.

Под складскими помещениями они наткнулись на гигантские сооружения, вид которых ни о чем не говорил Кимри, но заставил Мирлену замереть от восхищения. Ее космический опыт помог ей по достоинству оценить красоту и совершенство гидропонных установок. Система была законсервирована много лет назад, но явно все это время поддерживалась в рабочем состоянии. С гидропонной системой были связаны установки по очистке воды и воздуха, а также переработке отходов. Здесь же располагались кухни и небольшой госпиталь.

На своем пути Мирлена и Кимри не раз встречали роботов, но те не обращали на них никакого внимания. Дважды роботы приближались к ним и заговаривали на незнакомом языке, как будто задавая вопросы. Не получив ответа, после короткой паузы они отправлялись по своим делам. Видимо, конструкторы этих машин когда-то создали специально для этого машинный язык. Мирлене показалось, что роботы, не получая от человека в течение многих столетий никаких команд, довольствовались простым поддержанием в порядке оборудования и изредка занимались собственным ремонтом. Возможно, думала Мирлена, у роботов просто отсутствовало представление о смерти. Заложенная в их электронный мозг программа могла предусматривать такой режим консервации подземного убежища, когда роботы пребывали в убеждении, что их хозяева в один прекрасный день вернутся.

Спустившись с четвертого на третий уровень, а затем оттуда на второй, они обнаружили, что каждый последующий этаж по площади превышал предыдущий. Они довольно быстро справились с осмотром складских помещений на четвертом уровне. Однако исследование гидропонных установок, систем очистки воды и воздуха, кухонь и госпиталя потребовало у них гораздо больше времени.

Когда они добрались до второго уровня, сразу стало ясно, что это жилой этаж. Он состоял частично из одно-, двух- и трехкомнатных квартир, но рядом располагалась небольшая классная комната, рассчитанная на десять учеников, куда явно никто не входил тысячу лет, несмотря на то, что мебель и оборудование сияли чистотой. По соседству они нашли небольшой пустующий плавательный бассейн, а также гимнастический зал. Последним по коридору располагался зал собраний.

Из него вел короткий проход в картинную галерею. Видимо, для давно исчезнувших обитателей Нью Атлантиса это помещение служило еще и музеем, где они собирались хранить вещи, связывающие их с погибшей цивилизацией.

Корд Венгель первым обнаружил эту галерею. Неизвестно, шел ли он тем же путем, что Мирлена и Кимри. Неизвестно, наткнулся ли он на комнату с записывающим устройством и видел ли он видеозапись, так поразившую их. Но можно было сказать наверняка, что до галереи он добрался первым.

Видимо, именно здесь нервы его сдали окончательно. Корд Венгель не был трусом. Во время своего путешествия по подземному городу ему удавалось сдерживать страх и напряжение, которые он, несомненно, испытывал. Но он оказался не готов к встрече с красотой, с красотой белой женщины, запечатленной кистью и резцом белого художника, не скрывающего своего благоговения перед гармонией обнаженного тела.

На Марсе были художники, но их работы не могли сравниться с выставленным здесь великолепием. Корд Венгель стрелял по бесценным сокровищам из лазерного ружья, но уничтожить все не сумел.

Пока Мирлена и Кимри разглядывали то, что уцелело от галереи, марсианка попыталась восстановить в уме то, что здесь недавно произошло.