Последний корабль в Бессмертные Земли

Гул под сводами гигантской Пирамиды стих, кристалл принял свой обычный вид. Хранитель отёр пот со лба. Второй раз он забывает поставить предварительную блокировку. Можно запросто вылететь из Хранителей.

Но где-то в глубине уже зарождалось, зрело желание, пока ещё настолько смутное и неоформившееся…

…

Огонь в очаге шипел и стрелял искрами, дым клубился под колпаком, неохотно уходя в трубу. Аркуэнон подбросил ещё пару мелких поленьев, помешал угли изящным инваровым совком. Эльдар не так уж часто разводили открытый огонь в очагах, предпочитая пользоваться разнообразными нагревательными приборами, но сегодня главе Дома Кассителнирров требовался именно живой огонь — как будто отражение внутреннего, терзавшего душу. Глядя на языки пламени, становилось вроде бы легче.

Стена отошла в сторону, и в кабинет мужа вошла Анкалимэ, одетая в жёлтое. Аркуэнон покосился на жену, но промолчал.

— Тебе нечего мне сказать, муж мой? — голос женщины был ровен, даже чересчур ровен. Вместо ответа эльдар снова принялся мешать угли.

— Сейчас придёт Тиарон. Он хочет поговорить с нами лично.

Аркуэнон встретился с женой взглядом.

— Да, ты правильно уловила. И с тобой тоже.

Ждать почти не пришлось. Миниграв стремительно опускался, круто заходя на посадку, и завис над самым крыльцом, ведущим с веранды в сад.

— Хозяевам вечно здравствовать и радоваться! — следователь соскочил с "летающего сиденья", которое тут же сложилось и опустилось на землю, предупредительно отодвинувшись в сторону, освобождая крыльцо.

— Вторая часть твоего приветствия не слишком уместна, уважаемый Тиарон, — ноздри женщины дрогнули.

— Прошу прощения, госпожа Кассителнирра, — виновато склонил голову гость. — Позволено ли будет мне присесть?

— Да, конечно, — хозяйка сделала приглашающий жест в сторону кресел. — Прошу!

Следователь, однако, предпочёл подвинуть к очагу пуфик и уселся, протянув ладони к огню.

— Не буду томить вас. Мы не нашли.

Воцарилось молчание, нарушаемое лишь треском горящего дерева.

— Что дальше? — ровным голосом спросил Аркуэнон. Тиарон вздохнул.

— Можно, конечно, и дальше тупо проверять плавающие в том районе лохани всех конструкций и размеров, однако я хотел бы прекратить досмотры судов. И вот почему.

Следователь помолчал.

— Возможно, мы ошиблись и упустили какую-нибудь посудину. Такая вероятность ничтожна, но полностью не исключена. Вероятность того, что похитители успели выгрузить свою добычу — прости, госпожа, что так отзываюсь о твоей дочери — на берег в первую же ночь и увезти в виде вьючной поклажи (оба родителя вздрогнули) значительно больше. Однако наиболее вероятна третья возможность — похитители сидят в какой-нибудь каменной щели и ждут.

Тиарон вновь замолчал, приблизив ладони к огню так, будто хотел их изжарить.

— Вот это самое опасное, скажу прямо. Они очень здорово осведомлены, судя по всему, эти разбойники. Ничего не стоит выставить пару часовых, наблюдающих за небесами из-под какого-нибудь куста. Зрение хомо не такое уж слабое и позволяет увидеть летящий унилёт даже на высоте в двадцать тысяч шагов. Это днём, а на рассвете и закате ещё дальше.

Следователь оторвал наконец взгляд от огня и прямо взглянул хозяевам в лицо.

— Они будут беречь вашу дочь до последней возможности, как сундук с золотом. Но если такой возможности у них не останется… Вот почему я прошу вашего согласия на прекращение досмотра проходящих судов.

— Ты не ответил на вопрос, Тиарон — что дальше? — теперь голос Анкалимэ был напряжён, как перетянутая струна. Следователь снова помолчал, явно подбирая слова, наиболее полно отражающие мысли.

— Всё просто, госпожа. Дороги с этого берега ведут в земли, находящиеся под властью Сидоммы — так называют бородатые один из самых больших своих городов. Число хомо, способных уплатить достойную цену, не так уж велико, и все они живут в богатых дворцах. Так что круг поисков не столь широк, как кажется на первый взгляд. Более того, содержать пленницу, замотанную в экранирующую сеть, немыслимо. Очевидно, во дворце для такого дела будет оборудована целая комната, обшитая медной сеткой. Дальнейшее дело техники. Обнаружить необычно крупную массу металла при помощи радара — это совсем несложно…

— Значит ли это, что ты намерен сидеть и ждать, пока мою дочь доставят к какому-то мохнорылому зверю, который будет её насиловать? — голос госпожи Кассителнирры теперь уже звенел, подобно гонгу.

Следователь снова помолчал. Твёрдо взглянул женщине в глаза.

— А иначе Фионна Кассителнирра будет просто убита. Увы, госпожа, но дело обстоит именно так.

…

— Сколько можно сидеть и ждать?! Ты посмотри на неё, Клоп — она же худеет день ото дня! А если эта нелюдь сдохнет до того, как мы её сбудем с рук?!

Пираты зло сверкали глазами. Вот уже две недели они сидели в пещере. Кончалась пресная вода в бочке, таяли запасы фиников и ячменя, и здоровье пленницы внушало всё большие опасения. Если нелюдь сдохнет, вся эта крайне рискованная затея пойдёт псу под хвост.