Последний корабль в Бессмертные Земли

Голая Пристань, раскинувшаяся вдоль берега на добрых полторы тысячи шагов, кишела и гомонила на все голоса. Ревели ослы и вьючные антилопы, блеяли бараны и козы, орали и ругались на всех языках погонщики и купцы. Кого тут только не было — надменные сидоммские купцы в одеяниях из белого полотна, расшитого цветными нитями (а у кого-то и золотом), торговцы из Гиамуры в своих одеждах из крашеной шерсти, купчины из Архона в пёстрых хитонах, болотные жители из низовий Двуречья, прибывшие сюда на вязаных камышовых ладьях, дикие горцы в бараньих кацавейках до середины бедра и ожерельях из звериных зубов… Не хватало разве что гостей из далёкой страны Хаара-Па. Говорят, когда-то здесь обретались даже орки, выменивая шкуры и вяленое мясо на бронзовые ножи и копья, однако вот уже много лет вход в места, где обитают люди, низколобым запрещён.

Чуть поодаль от берега, среди раскинутых палаток и шатров на куче коробов сидели четверо пиратов, оставленных приглядывать за имуществом. Один из сундуков, густо окованный медными полосками, стоял с краю. Пират ухмыльнулся — этот сундук, полученный благодаря содействию начальника тайной службы, оказался весьма непрост. Мягкая внутренняя обивка не позволяла поднять шум, скажем, стуча головой о стенку. Воздуха в него поступало вполне достаточно, ну а кляп во рту связанной пленницы не позволял ей орать, призывая на помощь.

— Значит, так… — оглядел своих людей Клоп. — Губа и Мордан со мной, Рваный, ты остаёшься за старшего. Сидеть на сундуках и глядеть в оба! Я пока присмотрю ослов. Думаю, десятка хватит. Меньше нельзя, возникнут подозрения — люди без груза и в караване…

…

Грани гигантского кристалла сияли внутренними сполохами, отражавшимися в зеркальных стенах Пирамиды. Гул наплывал со всех сторон, рос и усиливался. Наверное, не стоило пускать в ход всю мощь Сердца Тланты, мелькнула у Вэона мимолётная мысль, для такого дела хватило бы и малой доли…

Шестнадцать Хранителей синхронно воздели руки.

— Услышьте нас, о бессмертные боги! Услышьте нас, о валары!

Вызов, повторённый трижды, прозвучал под сводами и растаял, растворился в грозном гуле. Никакой реакции.

— Услышь нас, Эру Великий, отец наш! Варда, мать наша, ответь нам!

Гул, свидетельство работы материализатора и исполнителя всех желаний в форсажном режиме внезапно стих.

— Ну и зачем так шуметь? — голограмма, изображающая Илуватара, кутающегося в наспех накинутую длинную рубашку без рукавов, возникла в десятке шагов перед шеренгой Хранителей, стоящих с воздетыми к небесам руками. — Приветствую вас, уважаемые.

— Приветствуем тебя, о Эру! — все шестнадцать эльдар склонились перед явлением. Разумеется, в отличие от диких хомо или гоблинов они понимали суть явления. Что, однако, не делало его менее великим событием.

Вперёд выступил одетый в алый шёлк Ильвас — один из Самых Первых, тех, кто проснулся на берегу при свете звёзд.

— Мы ждали вас, о валары, целые века. А с тех пор как наши наблюдатели заметили выход вашего звёздного корабля из Междумирья в нашу юдоль, мы ждали ежедневно и ежечасно. Чем мы прогневали вас, что вы молчите?

Послышался явный короткий смешок. Рядом с Илуватаром появилось изображение Варды.

— Вы ни в чём не виноваты, славные мои эльдар, и мы вовсе не сердимся на вас. Просто таков порядок. Прежде чем начинать контакты, нужно осмотреться. Мы безусловно связались бы с вами, но чуть позже.

— Простите нас, что мы нарушили ваши мудрые планы, — вновь поклонился Ильвас. — Но мы так хотели видеть… Мы просто соскучились, если честно…

Эльдар улыбнулся обезоруживающе-детской улыбкой, и валары улыбулись ему в ответ.

— Я рад видеть тебя, Ильвас, и Варда тоже. И вас всех, ребята. Что ж, раз вы так хотите… Поговорим. Только можно чуть позже? А то мы спали…

— Простите ещё раз, о мудрые! Как мы будем держать связь?

— Да хотя бы и так, как сейчас. Только не нужно использовать всю мощь, как будто вы хотите передвинуть остров. Мы же на орбите, совсем недалеко. Зовите, и вам ответится.

— Хорошо, о Эру! Увидим ли мы Элентари, вторую мать нашу, и мудрого Майара?

— Ваш привет Элентари мы непременно передадим, а также и Майару, как только они проснутся, — мягко засмеялась Варда. — До встречи!

Голограммы исчезли. Хранители разом утратили торжественность, заговорили.

— Вот что, Ильвас, это не дело, — Ингвар разглядывал угасающее сияние кристалла материализатора, переходящего в дежурный режим. — Вваливаться каждый раз полным синедрионом…

— Квалитет ответственности — шестнадцать Хранителей. Не меньше.

— Да снять на время блокировку, всего и делов. И можно будет разговаривать один на один, в случае чего.

— Хм… — Ильвас задумчиво глянул на материализатор. — Сердце Тланты, как тебе известно, можно использовать не только для внепространственной связи.

Он прямо взглянул в глаза собеседнику.

— Если снять блокировку, любое желание может быть воспринято и исполнено, Ингвар. Абсолютно любое.

— Во-первых, любое — это только вот с этого места. А кто здесь бывает? Только Хранители. Или ты совсем не доверяешь Хранителям, Ильвас?

…