Последний корабль в Бессмертные Земли

Носильщики, тяжело дыша, опустили носилки перед вратами Дворца, уже распахивающимися перед высоким гостем. Дальше следовало идти пешком, согласно этикету — никто из живущих не имел права въезжать во Дворец Повелителя, кроме него самого.

— Долгого здравия тебе, о Мудрейший! — Церемониймейстер, как всегда, пребывал на своём посту. — Бесподобный почивает после обеда и приказал его не беспокоить без крайней на то нужды.

— Таковой нужды нет, — вежливо улыбнулся Верховный жрец. — Всё идёт по плану. Я же здесь для того, чтобы по повелению Бесподобного развлечь его особую гостью, а заодно и выяснить у неё кое-что.

Старый царедворец вновь склонился в изящном поклоне. Он был в числе очень немногих, знавших, какая именно «особая гостья» содержится в золотом зале, превращённом в будуар. Даже начальники караулов терялись в догадках — специальные люди из ведомства Гупи, мастера по распространению ложных слухов, усиленно муссировали две версии. То ли это северная горская княжна, на что указывает золотой цвет волос. И Повелитель вот-вот призовёт на службу — за плату, разумеется, но что делать — орду могучих северных варваров… А может, это принцесса из далёкой Хаара-Па? Вполне может быть. Там же кого только нет, в Хаара-Па, отчего не быть золотоволосой принцессе? Ну а про свойства экранирующего костюма вообще знали лишь двое — Повелитель Хамхер и Верховный жрец Киллиан.

Он шёл, и сердце его билось всё быстрее. Вот и двустворчатая парадная дверь золотого зала, за которой ОНА… Как медленно открываются эти створки…

— Здравствуй, о почтенная госпожа!

«Здравствуй, моя ненаглядная»

— Здравствуй, Верховный жрец. — Девушка оторвалась от окна. — Или мне можно звать тебя попросту Киллиан?

— Так много лучше, госпожа моя, — чуть склонил голову юноша.

— Что ж… Тогда зови и меня попросту — Фионна.

— С удовольствием… Фионна, — улыбнулся Киллиан.

«С великой радостью, любовь моя»

И снова она смотрит своими огромными глазищами, в которых так легко и радостно можно утонуть. Как будто хочет сказать… да нет, разве может услышать глухой от рождения? Мне не дано услышать твои мысли, любимая. Но так даже лучше, наверное. Ведь ты должна презирать мохнорылого…

Девушка с улыбкой отрицательно качнула головой.

«Нет? Не презираешь?»

Вновь улыбка и отрицательный кивок.

— Пойдёшь ли ты сегодня на прогулку, госпожа… Фионна?

— Спасибо. Мне не хочется. Погода нынче ужасная, всё время этот мелкий дождь…

И взгляд глазами на платье с наглухо пришитой вуалью. Гримаска — какая гадость…

— Да, это правда. Погода зимой в Гиамуре не слишком располагает к прогулкам.

«Увы, радость моя… Этот хитрый боров отлично знает, что достаточно тебе на полминуты оказаться вне экрана, и ему конец. Вместе со всем этим кабаньим логовом»

Легкий кивок — она понимает…

— Ой… Палец уколола…

Девушка задумчиво рассматривала палец, потом взяла тарелку и стала водить по ней. Повернула к Киллиану начертанное. Юноша сглотнул.

«Выведи меня отсюда»

— А там, в ваших чудесных краях, зимы совсем не бывает?

«Я расскажу тебе всю систему охраны, любимая. А ты решишь, как лучше»

— Да. — Утвердительный кивок: она поняла. — Совсем не бывает. Впрочем, Верховный жрец должен иметь понятие о тропиках?

«Дверцы, откуда появляется прислуга, ведут в шлюзы-каморки, обитые медными полосами. Там дежурят по четыре стражника из «немых» — так называют особо доверенных из тайной службы. Пройти там нельзя»

— Увы, Фионна, но я мало где был лично, кроме Гиамуры и Архона. В северных горах один раз…

«Парадные двери охраняют ещё крепче. В первую очередь оттого, что нет экранированного шлюза»

— Ну что ж… Я могла бы рассказать кое-что о нашем острове, именуемом Тланта.

Умоляюще-требовательный взгляд и кивок на тарелку, где кровью начертаны руны. «Выведи меня отсюда»

— Буду рад послушать, о Фионна…

«За каждым кустом в саду двуногие псы, не сводящие с тебя глаз. Даже если я дам кинжал и ты успеешь прорезать…»

Нетерпеливый отрицательный жест и лёгкая гримаска — понятно, это не то… И взгляд на тарелку с кровавыми рунами.

«Выведи меня отсюда»

— Погода на острове чудесная. Круглый год тепло без излишней жары, и дожди приносит свежий ветер с океана…

Решение пришло в голову как будто извне, и Киллиан даже улыбнулся. И ведь как просто!

«Слушай меня, любимая. Я принесу склянку с эфиром, причём все будут уверены, что это то самое Дыхание Смерти. Стражники-«немые», охраняющие тебя в саду, уже видели его в действии. Я покажу тебе склянку, ты выбьешь её из моей руки. Посудина разобьётся…»

Короткий кивок — понятно… И впервые Киллиан увидел радость в её глазах.

— А видел бы ты наши сады, Киллиан…

«Верно. В стене, ограждающей сад, имеется потайная калитка. Думаю, если разбить склянку на виду у той стражи, что охраняет калитку, она сбежит вместе со всеми. Особенно когда зашипит испаряющийся эфир»

— А засух у вас не бывает?

— Нет, что ты. Всё растёт без полива…

«Как долго ждать прилёта ваших?»

Короткие лёгкие взмахи растопыренных пальцев обеих рук. Тридцать минут? Сорок?

— …Морские корабли мы тоже строим, однако предпочитаем летающие лодки, — короткий утвердительный кивок.

«Это долго»