Последний король драконов

Он стоял с широко раскрытыми глазами, как будто надеялся, что что-то может измениться. Он слишком долго тянул, чтобы завести наследника. У его родителей был только один ребенок, прежде чем его мать умерла во время родов второго.

Наше время на исходе.

— Мой народ будет задаваться вопросом, почему я не лечу в своем драконьем обличье, — сказал он, и стыд омрачил его глубокий голос.

Скажи им, что у тебя повреждено крыло. Или еще лучше, скажи им, чтобы они не задавали вопросов своему королю. Ну же!

Я подталкивала его. С каждой секундой, пока мы стояли здесь и разговаривали, королева Найтфолла приближалась к тому, чтобы захватить нашу территорию на Центральном мосту.

Затем он зашевелился, обратив одну руку и крыло обратно на человеческие, а затем натянул одежду. Через несколько мгновений он закрепил мое седло и сел мне на спину, держа в руках лук. Когда я выходила к рядам мужчин, одетых для битвы, мое сердце было с моим мужем, моим королем. Королева мстила за своего сына, и я не допущу, чтобы что-нибудь случилось с Дрэ в его ослабленном состоянии.

Если он погибнет, если они все погибнут, я останусь единственной, у кого есть драконья магия… и эта мысль была слишком ужасающей, поэтому я отбросила ее в сторону.

Мужчины на мгновение растерялись, увидев Дрэ верхом на моей спине, но он начал выкрикивать приказы, и они быстро выстроились в шеренгу.

— Встретимся у Центрального моста! — выкрикнул он, и я взлетела.

Он был тяжелым, поэтому мой стартовый взлет был виляющим, но довольно быстро я смогла выровняться, сохранять баланс и контролировать скорость своих крыльев, чтобы сделать полет более плавным.

Я летела быстрее, чем когда-либо прежде, военные барабаны звучат по всему королевству. Под нами воины верхом на лошадях подъехали к Центральному мосту. Я прищурилась, пытаясь разглядеть что-нибудь вдалеке. Впереди на горизонте я увидела дым, поднимающийся от Центрального моста.

— Они его поджигают! — завопила я.

Центральный мост был нашим единственным путем через Узкий Пролив в Торнгейт, где мы торговали с фейри. Треть потребляемой нами пищи поступала от торговли с Торнгейтом. Это разорит нас. Внутри меня начал клокотать гнев. В небе блеснули металлические точки, и я поняла, что это не птицы.

— Сбивай летунов, — велела я ему.

— Уже, — ответил он, и я начала приближаться к ним, с благоговением наблюдая, как он мастерски пускает стрелы, стоя у меня на спине. Один за другим летуны камнем падали с неба, и я сфокусировала свое внимание на мосту внизу. Пожар был небольшим, как раз в начале моста, и наши воины пытались потушить его ведрами воды из реки. В конце моста, у входа в Узкий Пролив, стояла королева Найтфолла. Я никогда не видела ее лично, но я не могла ни с кем спутать величественную женщину верхом на лошади, одетую в боевой костюм из красной кожи и высокую золотую корону. Ее руки блестели металлом от прикрепленных к ним хитроумных приспособлений. Ее лицо исказилось в гримасе.

— Арвен, нет! Она слишком могущественна, — сказал Дрэ, но я уже летела на нее. Она была прямо там, передо мной. Одна струя огня, и мир избавится от нее. Она была слабым, простым человеком. Если я не отниму ее жизнь сейчас, она продолжит приходить за мной, Дрэ и его будущими детьми.

— Арвен! — он хлопнул меня по плечу, как будто пытаясь направить меня в другую сторону.

Я разожгла огонь внутри себя, готовая ударить в нее взрывной волной, когда ее голова резко повернулась в мою сторону. Я была неправа, приняв ее за слабого человека, но я осознала это слишком поздно. Одним быстрым движением она вскочила на спину своей лошади и подняла руки. Секунду назад она указывала на меня, а в следующую дюжина металлических арбалетных стрел вылетела из устройства на ее предплечье прямо в нас с Дрэ, как кометы, падающие с неба.

Я молилась, чтобы он был пристегнут, когда я делала вираж в воздухе, чтобы избежать металлических снарядов.

— Черт побери! Ты в порядке? — спросила я Дрэ, выравнивая полет.

— Я в порядке. Не подлетай к ней слишком близко! Эта штука у нее на руке стреляет намного дальше и быстрее, чем я могу из своего лука.

Я кивнула своей драконьей головой, все еще потрясенная всем этим.

— Что нам делать? Им нельзя отнимать у нас этот мост. Мы не переживем зиму без урожая фейри.

Королева выглядела довольной моим отступлением. Она слезла с лошади и перешла на другую сторону моста, который еще не горел. Блеснула сталь, и в ее ладони вспыхнуло маленькое пламя.

— Дурацкие хитроумные изобретения!

Она собиралась подняться на мост.