Последний Ковчег

Как она говорила? Король? Где его искать, этого Короля Ковчега? Гек бежал и на бегу напрягал память… Их учили, им говорили, это было связано с последним минувшим Восстанием. Тогда было предпринято яростное и неумелое провалившееся покушение на Капитана. Парень остался жив, а над женой надругались и казнили ее вместе с остальными. Так захотел Капитан, и ему пошли навстречу…

Гек остановился и мысленно дал себе затрещину, приказав успокоиться.

Его заставили переселиться вниз, того парня. И делать вид, что они продолжают сопротивление. Это было сто лет назад, он что, до сих пор жив? И неужели, неужели эта рвань может быть – о, об этом даже думать невыносимо, – может иметь какое-то отношение к Елене? Как он это все допустил? Проворонил!

Как только он заставил себя успокоиться, сразу стало ясно, что следует делать. Поймав проходящего мимо грязного вида парнишку, он процедил:

– Я из личной охраны командира Проверок. Передай Королю Ковчега. Я буду здесь его ждать – девчонка звала его по имени, она попала в беду. Он знает. Иди.

Оставалось только дождаться, когда неудавшийся революционер сам его найдет.

* * *

Ева изо всех сил старалась достучаться хоть до кого-нибудь наяву, но добилась только того, что из носа тонкой струйкой потекла кровь. Она размазала ее в темноте и постаралась не начать плакать. На большее ее не хватало.

Примерно в это же время Ученый, который теперь работал смотрителем архива, начал рассказывать своим единственным за долгие десять лет слушателям – Елене и Дугу – в каких-то ста метрах от привязанной к кушетке Саши; Лот судорожно искал солдата в форме Проверок, который так его ждал, что в какой-то момент совершенно забыл, что он уже почти взрослый, и отчаянно попытался последовать совету Религиозных, говоривших, что ни в коем случае нельзя думать о плохом, то есть в его случае – вообще постараться хотя бы пару минут не думать о том, что что-то может случиться с Сашей.

Корабль шел, дрейфовал в остывающем с каждым новым днем океане. А люди на Корабле бегали и ждали, просыпались или пытались заснуть, преследовали, убегали, переживали, плакали и смеялись.

Это не могло продолжаться вечно.

* * *

– Нам говорили правду, ответьте? О Капитане, об отплытии? – спросил Дуг.

– Правда правде рознь, умолчать о чем-то – это ведь тоже будет правда, – вздохнул старик.

– У меня к вам столько вопросов, столько всего, чего я не понимаю… Я даже не знаю, что именно мне спросить! – Он обернулся к Елене. – А, черт! Нам бы сюда Еву…

– Я расскажу, – спокойно ответил старик.

7 Отплытие: правда ученого

Проектировать «Корабль поколений» начали еще в конце минувшего тысячелетия, в восьмидесятые годы двадцатого века Земли. Гипотетические его разработки начались на материке Северная Америка, название проекта дали по имени руководителя группы ученых Джорджа О’Нейла.

Этот космический корабль должен был состоять из двух постоянно вращающихся цилиндров диаметром около 7,5 километра, и из-за этого вращения возникла бы сила тяжести, равная земной. Такой корабль полностью автономен, а проживать на нем смогли бы до 10 миллионов человек.

«Корабль поколений» – это специальный звездолет типа «межзвездного ковчега», такие корабли движутся очень медленно и могут находиться в пути многие сотни и чуть ли не тысячи лет. Это такая большая космическая станция. Или космическое поселение, проще говоря. Первые обитатели такого корабля за время полета успели бы состариться и умереть, а путешествие продолжили бы их потомки.

На момент проектирования корабля для постройки такой станции требовалось свыше ста миллиардов тогдашней интернациональной валюты – долларов. Ни у кого не было таких денег.

Капитан, который тогда еще не был Капитаном, занимался тем, что инвестировал огромные, по меркам простых людей, суммы из своего многомиллиардного состояния в изучение космоса. Не без его помощи и поддержки в дальние от Земли галактики были отправлены первые автоматические спутники. Но время шло, прогресс развивался медленнее, чем погибала Земля.

Капитан сделал свое состояние на кораблях, военно-морской флот Японии был лучшим военно-морским флотом в мире, но как корабли могли уберечь от легендарного чудовища конца прошлого тысячелетия – атома? Война, если бы она случилась, была бы ядерной войной. Капитан прослыл миллиардером и чудаком, филантропом, сумасшедшим и сибаритом.

Он нашел Ученого на другом континенте. И только спустя несколько лет после их первой встречи начался вселенский дождь. У Ученого уже тогда было очень много вопросов к действиям Капитана, но что стоили эти вопросы против того, чтобы воплотить в жизнь его мечту – собрать и запустить настоящий, изобретенный им Вечный Двигатель?

Спустя восемь лет чудовищная, нарушающая все логические законы природы махина была готова – безбожная помесь подводной лодки, космической станции О’Нейла и военного корабля была спущена на воду. А между тем мир заливал дождь.