Последний козырь Президента

Я хотел написать «обыкновенный Чёрт», но это было бы неправдой. Чертей я раньше не видел – ни в трезвом, ни в пьяном виде, а если учесть тот факт, что химическими препаратами, расширяющими сознание человека, я не балуюсь, то версию о галлюцинации можно исключить сразу. К тому же Чёрт не был обыкновенным: хотя от него и исходил лёгкий запашок серы, но во всём остальном ничего демонического в нём не было.

Тьма рассеялась, и передо мной в кресле восседал жгучий брюнет в дорогом тёмно-сером костюме, чёрной шёлковой рубашке и огненно-красном галстуке, заколотом золотой булавкой с неправдоподобно крупным рубином. Такой тип мужчин принято называть мачо: они умны, тщеславны и обладают губительным для женщин обаянием.

– Если не возражаешь, я закурю, – миролюбиво произнёс гость из Преисподней и, не дожидаясь моего ответа, сделав рукой короткий жест, выудил из воздуха раскуренную гаванскую сигару. – Ты, наверное, думаешь, что твой роман тронул меня, и я, бросив грешников на произвол судьбы, явился из Бездны, чтобы лично засвидетельствовать своё почтение?

В ответ я пожал плечами.

– Сознайся! Ты ведь, как и все твои собратья по перу, тщеславен, – и Слуга Тьмы прищурил чёрные, почти бездонные, с лёгкой поволокой безумия глаза. – Сам Дьявол явился к тебе! Чем не повод для гордости? Всё время, пока ты корпел над рукописью, я незримо стоял за твоим левым плечом и читал всё, что выходило из-под твоего пера.

– Вообще-то я печатал текст на компьютере, – поправил я незваного гостя.

– Предлагаю оставить моё последнее высказывание в прежней редакции, – недовольно поморщился гость. – Фраза «…я читал всё, что вышло из-под твоей клавиатуры» как-то не звучит.

– Пусть будет так, – согласился я. – Но что тебя привело в этот мир?

– Да я его никогда и не покидал, – ухмыльнулся Посланец Бездны. – Я вездесущ! И, несмотря на то, что у меня очень много работы, я никого не обделяю своим вниманием – ни живых, ни мёртвых.

– Да-да, ты очень сильно занят, – подчёркнуто вежливо и в то же время иронично произнёс я. – Ведь ты ведёшь охоту на человеческие души.

– Ты прав, – согласился Чёрт и выпустил клуб ароматного дыма. – Охота продолжается, но сейчас это не так увлекательно, как лет этак триста назад. Сейчас человечишки сдают свои души, словно шубы в гардероб, толпами, и заметь – совершенно добровольно! Вот, кстати, типичный пример. Не так давно выпивал я с одним крупным московским ресторатором в его загородном доме, и после того, как он перестал отличать коньяк от текилы, я ему предложил удавить всех конкурентов и сделать его бизнес процветающим.

– А что потребуешь от меня взамен? – поинтересовался он.

– Да так, сущую мелочь – твою душу! – говорю я ему.

– И только? – удивился бизнесмен и призадумался.

– Соглашайся! – уговаривал я его после того, как мы осушили ещё одну бутылку, но чем больше я его уговаривал, тем он становился грустнее.

– Понимаешь, печёнкой чувствую, что с твоей стороны это «кидалово», – признался ресторатор, – а в чём фишка, не пойму! Наверное, старею!

– Этот анекдот придумал мой школьный товарищ, который долгое время работал следователем в сфере налоговых преступлений, и ты это хорошо знаешь.

– Знаю, – ухмыльнулся Чёрт, – но согласись, анекдот-то хороший!

– Хороший, – согласился я. – Я и сам люблю его рассказывать в мужской компании, за накрытым столом, но ведь ты пришёл ко мне не для того, чтобы пересказывать старые байки.

Слуга Тьмы не спешил с ответом: он встал из кресла, с хрустом потянулся и прошёлся по кабинету.

– Твой роман неплох, – заявил он после небольшой паузы. – Точнее, он не хуже и не лучше других творений вашей писательской братии, но меня он действительно привлёк.

– Интересно, чем?

– В твоём романе нет ни одного положительного героя. Это мне определённо нравится!

– Не могу с тобой согласиться: главный герой романа и есть главный положительный герой!

– Это я не могу с тобой согласиться. Твой герой сражается на стороне сил Добра, но сам далеко не ангел: он прелюбодействует, играет на человеческих слабостях, предаёт из-за женщины друга, а когда надо – беззастенчиво лжёт. Как видишь, у меня с ним много общего. Согласен?

– Послушать тебя, так главный герой романа и есть главный злодей! Я не могу с этим согласиться. Твоё умение наводить тень на плетень известно всем. Действительно, в финале моего романа Добро не побеждает Зло окончательно и бесповоротно, но и Зло не празднует победу. Получается, что равновесие сил Света и сил Тьмы не нарушено, но Зло не получило дальнейшего распространения, а это маленькая, но победа!

– Она такая маленькая, что ею можно пренебречь, – усмехнулся Чёрт и, перестав фланировать по кабинету, остановился возле окна.