Последний крестовый поход

— О другом речь. Неужели вам не интересно, что узнал Барсик?

— Ты его задумчивую морду видел? Если не спешит рассказывать, значит ещё переваривает данные, делает нужные выводы. Подождём. Рано или поздно кот сам поделится информацией. Ты давай, либо отбивайся, либо забирай…

Я вздохнул и сгрёб карты, решив не тратить своих валетов.

Мы продолжили играть, и только к концу партии кот, как бы невзначай, сообщил:

— Возможно, это будет последняя битва.

— Для нас? — уточнил Ноккер, откладывая карты.

— Для некоторой части Пятого Легиона уж точно.

— На основании чего сделан такой прогноз? — поинтересовался карлик.

— В звёздной системе Беты Цефея разведгруппа Коалиции наткнулись на неидентифицируемую космическую базу, — начал рассказывать кот. — Попытка войти в контакт закончилась плачевно: уцелел только один из кораблей, достаточно осторожный, чтобы держаться на безопасном расстоянии. Остальные были уничтожены.

— Каким образом? — спросил Ноккер.

— Их расстреляли некие охранные системы неопознанного объекта. Выживший разведчик вызвал подмогу. Примерно сутки назад к нему отправилась малая ударная группировка: двенадцать тяжелых крейсеров. Они благополучно прибыли на место, и в скором времени связь оборвалась.

— Двенадцать? Бывали и серьёзнее потери у Легиона, — заметил Драк. — Поспешили и получили по зубам. Ожидаемо. Не думаю, что одна-единственная космическая станция выдержит атаку всего флота.

— Ты лучше тоже не спеши, мой чешуйчатый друг. Главное я приберёг напоследок.

— Хорошо, котяра. Продолжай.

— По сведениям выжившего разведчика, неопознанное сооружение невероятно огромно. Оно имеет размеры небольшой луны диаметром около двух тысяч километров, — объявил Барсик. — Эта штуковина занимается тем, что высасывает энергию из главного компонента Беты Цефея. Альфирк, голубой субгигант B-класса, уже потерял более десяти процентов яркости… Вы представляете себе военные возможности цивилизации, способной манипулировать такими силами?

Мы втроём потрясённо молчали.

— Вот и никто из нашего командования не представляет, — вздохнул Барсик. — Несмотря на эту огромную дыру в оценке противника, акридиане отдали приказ высадить войска и захватить станцию.

Я вспомнил военно-космическую базу Святого Престола у Марса. Её диаметр составлял всего-то двести километров. Однажды мы с друзьями выбрались наружу, и поверхность того сооружения показалась мне чудовищно огромной. А теперь, значит, предстоит десантироваться на нечто в десять раз большее?

— Похоже, есть причины для захвата данного объекта любой ценой, — хмыкнул Ноккер.

— Акридиане намереваются получить в своё распоряжение новые сверхмощные технологии, — кивнул Барсик.

— Значит, надо уничтожить данную станцию. Либо ту её часть, что манипулирует энергией звезды, — заявил Ноккер. — Всего два варианта: большой бабах или малый. В любом случае, это будет самая крупная наша диверсия против Коалиции.

Драк кивнул, явно соглашаясь с его словами.

Барсик тоже не возражал.

— Стоп-стоп, парни. Я что-то не понимаю почему вдруг речь зашла о саботаже, — сказал я. — По мне, так пусть Коалиция подавится этой трофейной технологией, может она и не новая совсем.

— Матвей, я хочу напомнить, что ни Коалиция, ни акридиане — тебе не друзья, — заявил Драк. — Все мы находимся на службе у нашего общего врага против своей воли.

Ящер указал пальцем на ошейник.

— А вдруг это новый враг для всех нас, ребята? Если таких станций не одна, а тысячи? Что будет в случае войны с таким противником? — горячо заговорил я. — Вы только представьте себе на минуточку, как гаснут звёзды обитаемых миров по всей Галактике!

— Мы точно не знаем, что именно происходит с Бетой Цефея, — возразил Барсик. — Возможно у Альфирка появились проблемы, и станция как-то стабилизирует состояние звезды. Спасает от взрыва сверхновой неведомую цивилизацию, что успешно скрывалась от внимания Коалиции в том секторе всё это время.

— Ты уверен в этом?

— Нет, — честно ответил кот. — К сожалению, твоя версия не менее вероятна.

— Если грозит война с противником, способным гасить звёзды, кто будет защищать народы Коалиции? Мы! Пятый Галактический! Нет уж парни, Легион должен получить технологии, способные обеспечить преимущество на поле боя. Пусть акридиане — зло, но с этим злом можно мириться, пока оно стоит на страже тысяч мирных планет.

— Ты готов умереть за интересы тех, кто поработил человечество? — презрительно скривил свою морду Барсик.

— Понимаю почему ты так говоришь, ведь твой народ предпочёл полное уничтожение союзу с Коалицией. Ну, а я — последний солдат Земли. Пусть современные люди отказались от меня, но я любой ценой выполню свой долг перед тем человечеством, которому присягал на верность. Не важно в каком времени я нахожусь. Всегда.

— Сражаясь за акридиан? Уничтожая их врагов? — уточнял кот.

— Именно так. Надо идти в бой? Значит, пойду, — заявил я.

В этот момент Драк чересчур громко вздохнул.

— На всякий случай, я хотел бы напомнить, что у тебя больше нет твоей капсулы с запасом тел, — раздражённо заметил кот.

— Да и пофиг!