Последний крестовый поход

Военный нагнулся внутрь, протянул руку и сорвал занавеску. Я успел разглядеть часть странной конструкции из четырёх дробовиков, а также Барсика, прижавшегося к стенке фургона. В лапах кота была какая-то верёвочка. Солдаты не успели отреагировать, как прогремел мощный залп и убил обоих на месте.

Я подошёл к открытым дверцам, стараясь не запнуться о трупы военных.

Смертельный механизм представлял из себя четыре шотгана, крепко примотанных скотчем к металлической раме. Я узнал в ней основание для столика, за которым мы работали и перекусывали внутри фургона. От спусковых крючков шли капроновые шпагаты, их концы всё ещё держал Барсик.

Простая и эффективная ловушка.

— Простая с точки зрения человека, — буркнул кот. — Лично мне пришлось изрядно попотеть, чтобы закрепить это всё. Подпирал баллонами с газом, а они тяжёлые, заразы.

— Сам виноват, надо было уделять внимание нашей безопасности, а не выбору рыбных консервов. Ладно я, но как ты проворонил приближение патрульных?

— Матвей, ты слепой? — удивился кот. — Посмотри на них повнимательнее.

Я повернулся к трупам, пытаясь понять на что именно указывал Барсик и удивлённо приоткрыл рот. И как я сразу не заметил серые полоски ошейников?

— Подай мне один из них, — попросил кот. — Возможно мы ошибаемся и это какие-то другие устройства.

— А он не взорвётся?

— Заодно и узнаем.

Я наклонился к тому солдату, которого звали Джеком, и попытался снять с него ошейник. Вояка был без сознания, ещё жив, он явно находился при смерти. Замок неожиданно легко поддался, словно кто-то провёл над ним те же манипуляции, что сделали учёные Сопротивления с нашими «поводками». Я вытер рукавом попавшие на устройство капли крови и передал его Барсику.

Кот достал инженерный сканер, что носил в своём рюкзачке вместе с прочим барахлом, но изучать ошейник сразу не стал. Некоторое время он пристально смотрел на умирающего военного. Сканировал его разум, не иначе.

Только когда солдат испустил последний вздох, Барсик принялся изучать его «поводок».

— Эта версия отличается от нашей, — через некоторое время сказал кот, всматриваясь в показания своего оборудования. — Похоже на тот вариант, что носят сами акридиане. Здесь в принципе нет места для взрывчатки и системы блокировки, но стоят какие-то дополнительные контуры. Поле, маскирующее мозговые волны, невероятно сильно.

— К чему акридианам прикрывать разум земных солдат?

— Совершенно незачем, — согласился мой товарищ. — Я допускаю, что у наших врагов был с собой какой-то запас этих устройств для личных нужд. Они выдали их военным с одной целью — обеспечить людей универсальным переводчиком. Защита просто дополнительная функция, которую не отключили, не захотели или не смогли.

— Зачем патрульным переводчик в пустыне? — не мог сообразить я. — Отгонять иностранных туристов?

— Матвей, ты иногда поражаешь меня своей сообразительностью, но чаще — наоборот. Тебе должно быть очевидно, что конкретно эти солдаты охраняют один из проходов внутрь Болд Маунтин. Он тут, совсем рядом. Ошейники им нужны, чтобы иметь возможность общаться с акридианами. Встречать их, когда они приезжают. Или прикрывать, если инопланетяне покидают базу.

— У тебя столетия опыта за плечами, — нашёл я оправдание. — Не с моими скромными аналитическими способностями, тягаться с таким профессионалом разведки, как ты.

— На самом деле, я успел частично просканировать мозг умирающего солдата, когда ты снял с него ошейник, — признался кот. — Ладно, не выпучивай на меня свои глазищи. Знаю, ты хочешь выразить возмущение моим «нечестным» телепатическим преимуществом, но только не до этого сейчас. Нужно поскорее попасть вон к тому холму у подножия горы, пока этих парней не хватились. Проверь их карманы, там должна быть ключ-карта. Забери её.

Я последовал указаниям Барсика и через несколько секунд продемонстрировал ему находку.

— Закрывай калитку и поехали, — скомандовал кот.

Я захлопнул дверцы фургона, вытащил ключи из замка и повернулся на мгновение к трупам.

— Ай эм сорри, — сказал я двум мёртвым солдатам и зачем-то добавил на французском: — А ля гер ком а ля гер.

Я обошёл фургон, сел в кабину и запустил мотор. Машина понеслась к гряде холмов, за которыми возвышалась Лысая гора.

На место мы прибыли через пять минут. С обратной стороны нужный нам холм оказался словно расколот у основания. Вход был умело замаскирован под расселину природного происхождения.

Мы вышли из фургона. Я вооружился полуавтоматическим карабином серии «Revolution» от POF-USA, с глушителем на стволе, а Барсик набрал метательных ножей в свой рюкзачок.

Едва кот сделал шаг внутрь расселины, как пещера озарилась ярким светом. Перед собой мы увидели большую дверь из тусклого серого металла, словно вмурованную в камень. Рядом с ней мерцала пластина электронного замка.

— Да что же это такое, — возмутился Барсик. — Если тут везде понатыканы датчики, связанные с освещением, как было в коридорах на станции артроподов, нас легко заметят.

— Надеюсь ты ошибаешься, и подобное сделали только для тамбура, — я приложил к замку трофейную ключ-карту.