Последний крестовый поход

– Вашего брата всего лишь ловко использовали, – я бросил короткий взгляд на Феодора. – И я смогу это доказать!

Император был взволнован и с трудом сдерживал нетерпение.

– Вы помните о недавнем нападении на латинского епископа? – продолжил я.

– В том, которое организовал Андроник?

– В том, в котором обвинили Андроника, – поправил я. – Однако подобные нападения происходили и в других частях города с единственной только разницей – эти нападения обходились без жертв, а потому и не привлекали столь пристального внимания. Из этого можно заключить, что все эти бесчинства организованы одними и теми же людьми. Андроник, как и царевич Димитрий, всего лишь пешка в их игре.

Феодор рассмеялся, Иоанн уставился на меня как на умалишенного.

– Чтобы выдвигать подобную теорию, необходимо иметь доказательства, – произнес император.

– У меня они есть!

Смех Феодора мгновенно прекратился.

– Что же это за доказательства? – поинтересовался император.

Я достал запечатанный конверт.

– Это письмо написано Андроником. Здесь он обстоятельно рассказывает о случившемся и заявляет, что нападение на латинского епископа было подготовлено заранее, а его самого заставили участвовать в нем под страхом смерти.

– Откуда нам знать, что он не лжет? – усмехнулся Феодор. – Он мог написать все что угодно!

– Он и написал, – повернувшись к царевичу, ответил я. – Не только о нападении, но и о готовящемся перевороте, и обо всем, что должно было произойти сегодня днем. Прошу вас, Ваше Величество, вы можете убедиться в этом сами.

Император сломал печать и внимательно ознакомился с содержанием документа.

– Почему Андроник не рассказал мне все с самого начала? – сокрушенно произнес император.

– Он боялся, государь, – объяснил я. – Не только за свою жизнь, но и за жизни своих родных.

– Но кого он боялся? – воскликнул император. – В записке не сказано ни слова об этом!

– Думаю, теперь вы можете спросить у него об этом сами, – произнес я, краем глаза наблюдая за тем, как бледнеет лицо Феодора.

Император выпрямился и взмахнул рукой.

– Немедленно привести ко мне Андроника! – приказал василевс. – И, если он подтвердит свои слова в моем присутствии, я незамедлительно отдам приказ о казни всех, кто замешан в этом деле!

Посланники императора тут же отправились исполнять поручение, однако спустя некоторое время вернулись ни с чем. Лица их выражали крайнее смятение.

– В чем дело? – осведомился император.

– Андроник мертв, – ответил один из стражников. – Он вскрыл себе вены.

Мне показалось, что земля уходит из-под ног. Я с трудом сдерживал себя, осознавая, что в одну секунду рухнуло все, что я так долго готовил. Феодор, напротив, ликовал и практически не скрывал этого. Император же был потрясен и, не найдя в себе силы что-то сказать, молча опустился на трон.

– Андроник не смог выдержать тяжести своих грехов и сам вынес себе приговор, – как можно более скорбно озвучил Феодор. – Он был всем нам как брат.

После этих слов я едва не потерял самообладание, но император лишь устало посмотрел на Феодора.

– Завтра утром ты, как и было решено ранее, покинешь Константинополь и отправишься во вверенную тебе провинцию. Георгий тебя сопроводит.

Я и Феодор встретились глазами – отныне мы стали заклятыми врагами.

* * *

Легкий соленый бриз приятно ласкал мою кожу, и я, прикрыв глаза, наслаждался лучами весеннего солнца. Вокруг расстилалась лазурно-голубая гладь Эгейского моря, и наш корабль, почти бесшумно разрезая волны, относил меня все дальше от стен древнего Константинополя.

Вчера я благополучно сопроводил Феодора в Селимврию – его новое владение. После провала мятежа царевич сделался угрюмым, однако мечты о престоле не покидали его. Всю дорогу мы не разговаривали, и лишь в самом конце путешествия Феодор обратился ко мне:

– На этот раз ты оказался хитрее меня, Георгий. Однако Иоанн не будет править вечно, и однажды я все-таки взойду на престол. Только, боюсь, ты этого уже не увидишь.

– Ваши слова похожи на угрозу.

– Это и есть угроза, – глядя мне прямо в глаза, произнес Феодор. – Я не прощаю ошибок даже своим друзьям, не говоря уже о врагах. Сейчас ты отправишься к моему брату Константину. Но помни – его новые владения когда-то принадлежали мне, и там у меня достаточно верных людей, способных привести мою угрозу в действие.

С этими словами он ушел прочь, и до самого моего отъезда мы не обмолвились больше ни словом.

Спустя пару дней я сел на корабль и отправился в путь. Погода благоприятствовала, но я неустанно молился, так как боялся оказаться в руках кровожадных берберов, которыми кишели окрестные воды. Они не знали пощады и, если не убивали сразу, то отправляли на невольничий рынок в Тане55, где уже давно шла бойкая торговля людьми.

И действительно, пару раз мы видели черные паруса вдали, но, к счастью, Господь был на нашей стороне, и очень скоро корабль достиг берегов Эвбеи. Дальнейший путь мне предстояло проделать по суше.

Моя дорога лежала в Мистру – столицу Морейского деспотата и последней крупной провинции, остававшейся под властью Константинополя.