Последний легионер

Он вернулся к двери, в которую вошел, и слегка дернул за ручку. Она не открылась. Он потянул сильнее. Она не открылась и после этого.

Пока он находился в помещении, кто-то ее закрыл.

Конечно же, должен был быть еще один выход из этого помещения. Но чтобы добраться до него, придется пройти мимо рабочих, которые находились в другом конце комнаты. Может быть, ему и удастся обвести их вокруг пальца, прикинувшись, будто все лишь заблудился.

Он снова повернулся спиной к проходу и весь похолодел.

Вдоль пассажа угрожающе бесшумно двигался на роликах рабочий робот. Он направлялся прямо к нему. Его сканирующий глаз зафиксировал свой взгляд на нем. Шесть длинных металлических рук зловеще тянулись к нему.

Кейлл не двигался, рассматривая робота. Эта конструкция отличалась от тех, которые ему приходилось видеть. Его туловище было уже и выше, почти три метра высотой. А на концах шести рук-щупальцев были незнакомые приспособления, очевидно, для работы с резервуарами. Это были черпаки, напоминающие разливные ложки, плоские лопатки, и, кроме того, клещи, которые были похожи на клешни причудливых ракообразных. Он уже почти вплотную подошел к Кейллу. И последний понимал, что у него нет никакой надежды на то, что робот просто пройдет мимо, не обратив на него никакого внимания в процессе выполнения своей работы. Его глаз слишком пристально смотрел на него. А руки были направлены к нему.

Конечно же, кто-то управлял его действиями. А это значит, что кто-то, находясь у монитора с экраном, наблюдал за его действиями. И управлял движениями рук робота.

Он неожиданно сделал шаг навстречу роботу и высоко подпрыгнул. Ухватившись за крышку ближайшего резервуара, он ловко подтянулся и встал на нее, готовясь к следующему прыжку, чтобы добраться до края мостика, расположенного над резервуаром.

Он двигался так быстро, как только мог. Но крышка резервуара была очень узкой, неровной и скользкой, а тот, кто управлял роботом, действовал слишком быстро.

В какую-то долю секунды, пока он искал опору для следующего прыжка, одна из рук, оснащенная устройством для захвата, протянулась к нему. Она двигалась, словно металлическая змея с разинутой пастью, и ее клешни наткнулись на горло Кейлла.

Он отступил в сторону, ускользая от попытки схватить его. После этого еще одна рука с захватом потянулась к нему. Он парировал этот выпад локтем.

Но металлическая рука изогнулась и мощные клещи захватили запястье его руки.

Без особых усилий робот подбросил его кверху, стянул с крышки котла, волоча за запястье, беспомощно по поверхности резервуара. Под ним кипела и бурлила вязкая жидкость с едким запахом.

На мгновение он представил себя брошенным в жирную, слизистую жидкость, что наверняка не доставило бы ему особого удовольствия, но было бы не смертельным.

Затем робот стал хлестать и бить его второй рукой и снова попытался схватить его за горло. Несмотря на то, что скованное запястье болело, он не переставал бороться. Он извивался из стороны в сторону, ускользая от ударов, защищаясь от змеиных рук, которые снова и снова пытались обвить все его тело.

Так продолжалось до тех пор, пока, наконец, без всякого предупреждения, рука, вцепившаяся в его запястье, не стянула Кейлла вниз, пытаясь ударить о резервуар, видимо, чтобы оглушить.

Он как раз вовремя напряг мускулы спины. Не на туловище, а на подошву сапог пришлась вся сила размашистого удара о котел. Казалось, каждая клеточка его тела была выведена из равновесия и дрожала, но он не был ранен, он был спасен благодаря тому, что его рука, которая болела все больше и больше, находилась в безжалостных клещах.

И снова робот поднял его и жестоко бросил вниз. И снова Кейлл пытался отразить удар ногами. Но робот несколько изменил положение. Кейлл по колени погрузился в вязкое вещество. А клешня робота с невероятной жестокостью ударила его правое предплечье о крышку котла.

Этот удар должен был сломать руку.

Но рука не сломалась.

На мгновение робот перестал действовать, словно человек, который управлял им, раздумывал, какую бы еще пытку придумать.

А Кейлл, несмотря на режущую, усиливающуюся боль в ушибленной и вывернутой руке, не упустил представившейся ему возможности.

В тот момент, когда робот вдруг застыл и перестал действовать, он, используя свою нестерпимо ноющую руку в качестве стержня, подался всем телом, как гимнаст, который совершает оборот вокруг горизонтальной перекладины. Поднявшись до предельной точки, он выпрямил ноги и его тело заняло горизонтальное положение в пространстве.

Прежде, чем управляющий роботом сообразил, что ему следует сделать, оба сапога со всего размаха врезались в мигающий глаз робота.

Поврежденные провода замкнулись и вспыхнули, и сквозь дыру в пластиглассе показался дым. Теперь тот, кто управлял действиями робота, был слеп, и робот бесцельно, но ожесточенно молотил руками воздух. А Кейлл воспользовался повреждением глаза и сжал своей свободной рукой клешню, которая захватила его запястье. Пока робот отбивался, он цепко держался за него, ожидая следующего удобного случая.