Последний легионер

"Кейлл, я все еще не вижу другого выхода, — Голос Джлр звучал напряженно. — Но ты теперь находишься под плоскогорьем, на котором стоит башня. Ты идешь почти прямо на нее".

"Не знаю, хорошо это или плохо", — сухо ответил Кейлл.

"Гуманоид, который вошел в пещеру после тебя, до сих пор из нее не вышел, — добавила Джлр. — Может, он следует за тобой".

И Джлр снова отключилась. Кейлл обернулся, но не заметил ни отблеска света, ни движения. Впрочем, выбора у него теперь не было, и он снова двинулся вперед.

Туннель, казалось, был неизменным: не расширялся и не сужался, не изменялась высота. Поток воздуха тоже оставался прежним: он не усиливался, но и не ослабевал. Все так же то тут, то там шевелились камнехлысты. Изменениям подвергался только запас кустарника — он катастрофически уменьшался.

Вскоре Кейлл зажег последнюю ветку, а долгожданного выхода впереди все еще не было видно. Ветки хватило только на несколько шагов. Она сгорела до корешка, обжигая пальцы Кейлла, и, когда он позволил ей упасть, мрак настиг и поглотил его.

Стиснув зубы, Кейлл двинулся дальше. Но теперь его продвижение было до боли медленным — шаг, правая рука вытянута вперед, чтобы при повороте не врезаться в стену, еще шаг… Заблокировал мозг от мыслей о камнехлыстах, которые могли ужалить в любой момент, Кейлл мрачно и упорно двигался вперед.

Вытянутая рука наткнулась на холодный камень, и Кейлл быстро отдернул ее. Еще один поворот. Нужно идти еще осторожней. Снова рука нащупала камень — шершавый и морщинистый скальный выступ…

Под его рукой выступ зашевелился.

Подавив крик, Кейлл бросился вперед. Он услышал щелчок хлестнувшего жала и постарался не думать, как близко оно хлестнуло, или как много их тут собралось…

И вдруг, не веря своим глазам, Кейлл увидел слабый отблеск света.

Не сзади, где мог оказаться преследующий клон, а впереди. И это был тусклый красноватый свет, а не желтое зарево огня.

Пройдя еще немного, Кейлл уже мог отчетливо видеть стены туннеля. За считанные минуты преодолев последние метры, он, наконец, достиг источника света.

Его план провалился.

Туннель выходил в просторную пещеру с высоким потолком. Но источником света оказалась ее дальняя стена, сделанная из какого-то гладкого полированного металла, — от нее и исходило красноватое туманное свечение.

Туннель привел к основанию самой башни. А красноватое свечение, очевидно, давало силовое поле, окутывающее ее стены даже под поверхностью.

Это был тупик. Кейлл убедился в этом окончательно, когда в высоком своде пещеры разглядел небольшую щель. Именно через нее в туннель попадал воздух. Но щель эта находилась слишком высоко и была слишком узкой, чтобы Кейлл мог ею воспользоваться.

Глядя на металлическую стену и пытаясь придумать выход из ловушки, Кейлл на мгновение почувствовал, что мозг его опустошен и чист, как гладкий металл башни.

Внезапно его собственная тень метнулась на стену, как бы пытаясь ускользнуть от тусклого желтого света, появившегося из туннеля.

Он повернулся и оказался стоящим лицом к лицу с клоном. В одной руке тот держал зажженную лампу, а в другой — нацеленный на Кейлла пистолет.

Но это был не рядовой клон. Яркий свет лампы позволил Кейллу рассмотреть его лицо. Это был сам капитан — старший клон Майклас.

— Ты прекрасная добыча, Рэндор, — безобразно ухмыльнувшись, сказал Майклас. — И хорошо тренирован для своего возраста. Но для того, чтобы попасться на твою уловку со скиммером, у меня слишком неплохие мозги, а чтобы пропустить следы, которые ты оставил, — я слишком хороший следопыт.

Кейлл по-прежнему оставался спокойным. Небрежно зацепившись большими пальцами за пояс, он нащупал плоский пластик гранат.

— Я с тобой вообще не связывал бы никаких планов, — продолжил Майклас. — Ты останешься жив, но пуля в ноге поубавит твоей прыти.

Кейлл увидел, как палец клона опускается на спусковой крючок, и одновременно уловил слабое движение на стене пещеры у самого локтя Майкласа.

— А тебе известно, — спросил он пренебрежительно, — какое действие оказывает жало камнехлыста на человека?

Майклас нахмурился.

— Время твоих трюков вышло, легионер. Уже слишком поздно, ответил он мрачно.

От последнего усилия сустав его пальца на курке побелел. Дальше все происходило одновременно.

Кейлл сорвал с пояса гранату и швырнул ее в Майкласа. Замеченный Кейллом камнехлыст, притаившийся у локтя клона, метнул жало; усик вонзился в руку с пистолетом.

Майклас пронзительно закричал и выстрелил, но его поврежденная рука дернулась, и пуля, не причинив вреда, ушла в темноту.

В долю следующей секунды разорвавшаяся у ног клона граната похоронила его в извержении пыли и камней.

А Кейлл отчаянно рванул к туннелю, пытаясь выскочить из-под обвалившейся крыши.

Глава 8