Последний леший

Для бывшего Духа, а ныне — отрока Лёкки, начался новый период познания мира. Можно сколько угодно летать и смотреть, видеть как люди обжигаются на огне и получают раны, как их кусают звери и как мучает голод или жажда. Но — это всего лишь абстрактные знания, пока всего этого не испробуешь на собственной шкуре. Вот у Лекки и начались эти самые «пробы на шкуре». Для того, чтобы держаться подальше от огня, ему хватило лишь небольшого ожога на руке, которую он сунул в костер, дабы подправить затухавшие угольки… С голодом он пока что был знаком только понаслышке, знал лишь, что такое хороший аппетит, не более! Что такое жажда — и вовсе не узнал, мало родников — что ли кругом? Да и как прознать такое, находясь не среди знойной пустыни, а в русском лесу, всегда готовом накормить и напоить? Ну, потянет нехорошо в животе в ожидании привала и обеда — так что с того? Русам ведь вообще не знакомо слово «голод»! То, что русский назвал бы голодом, в странах иных называется просто хорошим аппетитом. А голод? Вот в далекой жаркой Индии голод — это когда уже сводит судорогой рот… Да, здесь, на Руси, выкормит и лес, подкормят и люди, а могут накормить и просто избушки в лесу стоящие, вроде и без хозяев, да к приему гостей всегда готовые — и понямкать есть чего, и дрова в печке. Попользовался — оставь и ты следующему за тобой путнику поесть, да дровишек приготовь — пусть посохнут, вдруг ему — тому путнику — сушиться придется, или сугреваться с мороза…

Конечно, есть леса и поизобильнее, чем русские, особливо в странах жарких. Там бы Лёкки тоже с голоду не умер бы, он бы по-другому в Мир мертвых отправился бы. Там, в тех душных и влажных лесах в странах черных людей, есть не только плоды сладкие на деревьях растущие, там и змеи ядовитые кишмя кишат, пауки — еще ядовитее змей — укусить норовят, там с хищных зверей, человеческую плоть обожающих — на каждом шагу, на каждой ветке, за каждым кустом — видимо не видимо! А еще там кусают злые мухи, да не просто кровушку пьют, червяков своих под кожу откладывают, али болезни смертные переносят. И чего там только нет, в тех жарких странах!

То ли дело русские края! Не укусит Лёкки ядовитый паучок, потому как не водится их здесь вовсе… Одна ядовитая змея на все края — гадюка, да и у той укус не смертелен. Живет в лесу медведь-богатырь, да лень ему за мальчишками бегать, он лучше малины нажрется али меду, а захочет поразвлечься — рыбки половит. Уступи дорогу ведмедю — он почет оценит, не тронет! А наступят холода, кончится малина — он и вовсе спать ляжет. Не лезь к нему в берлогу — и все дела! Единственное — волки, да и те только зимой опасны, да одинокому путнику — старику али ребенку.

Так что повезло Лёкки — попал он в край благодатный, на радость людям Родом сотворенный, где земля не трясется и волны высокие с моря не приходят — далеко ведь море, еще дальше горы — только живи да радуйся. Но мальчишка себе приключений все равно нашел немеряно — да и что с него взять? То все ягоды в подряд испробует, рот набьет, какая-нибудь ядовитая да попадется, то заноз понахватает, а то — пчелку в кулак поймает, а потом — мается. Словом, пришлось в первые дни Нойдаку со своим дружком повозиться, поучить его уму-разуму. Тем боле, что близки уже были путешественники к своей цели — Москва-река уж совсем рядом была!

От встреченного охотника прознали, что впереди городок имеется, размером невелик, но с торговлей немаленькой, стоит сей городок на Москве-реке, да по имени ее и сам называется. Как найти? Да все дороги к нему ведут, али по реке пройти…

— В городок зайдем, народ порасспросим, — сказал Рахта, — уж о лешем, небось, слыхали…

— А как не токмо слыхали, а уже и поймали? — высказал неожиданное опасение Сухмат.

— Так не последний же там леший…

— А вдруг последний? — хихикнул Лёкки, до сих пор не понимающий, что иногда дела людей вполне серьезны.

— А ты слетай, разузнай! — улыбнулась Полина беззлобно.

— Я сейчас! — обрадовался возможности пошалить отрок.

Мальчишка начал бегать по полянке, раскинув по сторонам руки и махая ими, как птица крыльями, при этом он еще и подпрыгивал, да так, что Нойдаку начало казаться, что его дружок вот-вот и впрямь взлетит. Но, увы, став человеком, Лёкки утратил способность к полетам, и, когда он окончательно всех достал, его пришлось утихомиривать становящимися уже привычными подзатыльниками.

* * *

Городок оказался и впрямь невелик, но пироги здесь пекли не хуже, чем в любом другом городочке. Были и кузнецы — пора было уже давненько подковы лошадкам подправить. Да и одежку обновить, а Лёкки — и вовсе надо было на зиму теплого подкупить. Хорошо, у богатырей кое-какое злато и серебро еще водилось. А здесь даже за серебряную монетку можно было с головы до ног одеться, наесться, да и на покой устроиться. Разумеется, шкурка беличья здесь не одну монетку стоила, на сребреник можно было их целый короб купить.