Последний луч Жар-птицы на двоих

— Вон Кощей стоит. Что это с ним?

Бессмертный стоял в стороне и неотрывно смотрел в их сторону. Черные нити окутали Кощея, глаза налились кровью.

— И до него хворь добралась… — прошептала старуха.

— Рад видеть тебя, Яга. И тебя, Серый.

— Где же отряд твой, костлявый?

— Нет никого, погибли все. Если ты здесь, Яга, то и мне уже немного осталось. Я отправил к тебе Гамаюна в момент своей смерти.

— Что это за хворь такая, способная бессмертного свалить? — спросил Волк.

— Навь темная пришла, — сказал Кощей.

— Что ты мелешь, костлявый?! Навь же…

— Окрепла. Героев сказочных уже не осталось.

— Быть не может! — закричал Волк, — Если же Навь это… Не справится нам одним, Ягуся.

— Может, Волчонок, может, — грустно улыбнувшись сказал Кощей, — на вас вся надежда. — он внимательно посмотрел на старуху, — Времени у меня мало, поэтому запоминай, старая. В замке моем среди злата есть пара яблочек из райских садов, на тысячный юбилей твой берег, но, видимо, придется отдать раньше, — Кощей улыбнулся, — твое время пришло Ягиня. Пора тебе вернуться домой.

— До встречи, костлявый, справимся мы, со всем справимся… — сказала Яга и Кощей растворился, — Скачем, серенький, к Кощею в гости наведаться надо.

Три дня и три ночи скакали они через погибшие поля и леса. Ни одной живой души не встретили, только Навь погибельная ждала их впереди.

На четвертые сутки показался замок Кощея. Он стоял одиноко, возвышаясь над погибающим лесом, кругом царствовала тишина мертвая… Вдалеке ни птичьего голоска, ни песни.

— Вот он, замок Кощеев.

Замок со скрипом отворил свои ворота, пропуская вперед путников.

— Куда мы, Ягуся? — спросил волк, оглядываясь по сторонам.

— В сокровищницу, Серенький, туда нам.

— Куда это вы, голубчики, путь держите? — громкий голос разнесся по всему залу — Злато Кощеюшкино захотели? Я вам покажу, как по чужим сокровищницам шастать!

— Чур меня! — вскрикнула Яга, — Чур! Брысь нечестивый!

— Что это сразу брысь, — обиженно протянул голос, — почему если кот, то сразу брысь? — легкой поступью к ним приближался большой, лохматый кот.

— Тьфу ты, напугал! Баюн, ты что ли?!

— Я, старая, я, — протянул кот, — давненько мы не встречались. Зачем пришла?

— Так, за подарком Кощеевым, — подмигнула старуха.

— Стало быть, проиграли они, — задумчиво протянул кот, — Умер Кощей. А ты кто такой будешь?

Кот медленно обошел Волка.

— Ты, старуха, теперь с псами блохастыми водишься?

— Яга, — рыкнул волк, поднимаясь на задние лапы, — а у тебя всегда воротник разговаривать умел, или этот особенный?

— А ну-ка, — шикнула Яга, — вот только ругани нам не хватало. Не ровен час, как Навь и до нас доберется, а вы тут в остроумии упражняетесь! Ты мне лучше скажи, ты здесь что делаешь?

— Кощей замок охранять приказал. Я и охраняю.

— А Навь черная почему сюда не добралась?

— Так Кощеюшка чары свои темные на замок навел и меня охранять посадил. Сказал в ларе золотом последняя надежда мира сказочного осталась.

— Баюн, показывай, где ларец Кощеев! — сказала Яга.

— Так там, там, пойдем, только блохастого с собой не води, не хочу псиной пропахнуть.

— А ну-ка! Серый, за мной! Баюн, веди! И поговорите мне тут!

Ларец нашелся не сразу, далеко Кощей его запрятал, чтоб бабка не нашла.

— Вот она, прелесть моя! — Яга достала пару яблок.

— Зачем ей яблоки-то эти понадобились? — спросил волк.

— Во-от вроде се-ерый, — насмешливо тянул Баюн, — вро-оде во-олк, а умишка нет нисколько. Яблоко, блохастик, символ красоты, молодости и здоровья. А яблоки из сада Жар-птицы вообще волшебные. Яга, — кот медленно прошелся по залу, — Ты где его откопала?

— Успокойся, Баюн, не до того нам сейчас, Навь черную победить нужно. Врата закрыть.

— Какую Навь, Ягуся! Она же запечатана!

— Темную, котик, темную.

Яга повернулась. Теперь перед Волком стояла дивной красоты девица в платье, сотканном из дымки ночной, на ногах у неё были золотые сапожки скороходные, а косы русые до самих пят струились, украшенные всевозможными цветами.

— Это что за чудеса такие, Яга, — спросил Серый.

— А это, Серенький, я — Ягиня. Дочь Вия, властителя мира Нави, и Макошь — богини судьбы. Али не узнал?

— Да как же тебя узнаешь-то, Ягуся?

— Вот ты какая, Ягиня, хозяйка лесов, — ахнул кот.

— Да, Баюн, силу я свою вернула, теперь и повоевать можно. — Ягиня задорно рассмеялась, — Больше не старая я, Котик?

— Что делать прикажешь, матушка? Моя жизнь — твоя воля. Вверяю тебе её. — Котик восторженно смотрел на Ягу. Кощей наказал ему перед уходом, что придет к нему сама властительница междумирья, что только она помочь сможет и как только появится она в замке, Баюн должен вверить в её шелковые рученьки всю жизнь свою, без остатка. Придет она с рыцарем темным, но душа у того рыцаря светлой будет. И только тогда мир сказочный надежду получит.

— Принимаю твой дар, Баюн. — кивнула Ягиня — Мне в Навь дверь закрыта. Вы пойдете, путь не близкий, пойдете через мир грез, дорогу вам нить моя путеводная покажет. Велеса вам найти надобно. Властитель Трёх Миров он, Тёмный Бог и борец с Тьмой, только он может Навь проклятую прогнать.

— Я пойду, — рыкнул Баюн, — не нужна мне помощь блохастого.