Последний Магистр

И взойдет на вершину горы Последний Магистр, страшный ликом.

И будут слезы мира сего ему временем и пищей.

И наступит конец времен для народа дэйлор, благословенного землей.

Дэйлор нахмурился. К чему все это? Что за бред одержимого злыми духами? Тем более теперь, когда ему осталось совсем немного, – и тогда… все будет так, как должно было.

…К вечеру они очистили площадь и добрались до входа в главную башню. Было видно, что Альхейм устал, но лихорадочный блеск в глазах говорил о том, что маг не остановится, пока не окажется внутри. Закатное солнце алым яблоком висело над самой черной стеной, разбрасывая румяные блики по гладким, едва ли не полированным стенам строений.

Ильверс стоял у высоких двустворчатых дверей, деревянных, но обитых медными полосами. Он устал ничуть не меньше Альхейма – ведь если человеческий маг старался по большей части нейтрализовать чужие преобразования Силы, то дэйлор, распутывая тугие узлы старых заклятий, погружался с головой в черные бушующие потоки, позволяя им беспрепятственно проходить сквозь тело. Устал – но точно так же не собирался отступать ни на шаг.

Альхейм почесал бородку и кивнул в сторону дверей:

– Ну, что здесь?

Дэйлор хмыкнул. Уж мог бы и не задавать подобных вопросов, когда и без того ясно, что башня заперта Силой отражения. Снова клацнули в бессильной злобе зубы, сотканные из тьмы; щелкнул замок. Ильверс нажал ладонью на створку – она легко подалась. Дэйлор, прищурившись, оглядел просторный холл: у дальней стены начиналась винтовая лестница, круто уходящая вверх, ближе – явно ход, ведущий вниз. Свет сочился сквозь высокие окна, напрочь лишенные стекол; воздух был чистым и холодным, без запахов. И никакой живности ни пауков, ни крыс… Все здесь было мертво.

Ильверс попытался нащупать ловушки, но, к собственному удивлению, не нашел ни одной.

– Дальше все чисто, – неуверенно пробормотал он, – ничего не вижу. А ты, Альхейм?

Маг настороженно слушал тишину, прикрыв глаза, пытался разглядеть то, чего никогда не увидишь обычным зрением.

– Странно как-то, – наконец выдохнул он, – но все равно… Пойдем, чего стоять у порога?

Ильверс осторожно шагнул внутрь, внимательно огляделся еще раз: нет, похоже, и в самом деле ловушки закончились, по крайней мере в этом холле.

– Здесь наверняка осталось много книг, – мечтательно протянул Альхейм.

– И половина из них написана на старом наречии дэйлор, – усмехнулся Ильверс, – я его не знаю.

А про себя добавил, что у него всегда остается надежда – на то, что проснется память предков.

– Куда идем? – Маг нетерпеливо переминался с ноги на ногу. – Давай-ка сперва вниз!

Ильверс не стал возражать. К тому же именно внизу он чувствовал огромный пульсирующий сгусток Силы – тот самый, что привлек его внимание еще на подходе к Алларену. В глубине души проснулось тусклое, очень спокойное любопытство: а позволит ли Сила взять ее теперь, когда он очутился внутри черных стен?

Они начали медленно спускаться; ступени, черные, гладкие, ложились под ноги широкими витками спирали, уходящей вниз, в кромешную тьму – так что Альхейм даже задержался, чтобы зажечь факел. Правда, теперь за пределами дрожащего красноватого пятна света тени сгустились еще больше и мрак казался почти осязаемым.

Ильверс не знал, как долго они шли. Несколько раз он пробовал коснуться блестящего черного кокона – и каждый раз что-то мягко отталкивало его назад. Дэйлор даже начал сомневаться в том, что эта Сила – для него. Кто знает, быть может, никто и не пользовался ею в прошлом, и только из-за того, что в этом месте ее скопилось слишком много, именно здесь и был построен Черный город?

Внезапно ступени оборвались, и дэйлор едва успел отвести назад занесенную для шага ногу. Багровые блики сверкнули на водной глади огромного озера.

– Любопытно, – с долей разочарования в голосе процедил Альхейм, – резервуар для воды на случай осады?

Ильверс промолчал. Все ощущения подсказывали ему, что назначение озера совсем иное… и что воду из него лучше не пить. Да и вообще лучше не касаться этой воды…

Но все-таки он присел на корточки и заглянул в черное зеркало, и в свете факела увидел вовсе не свое лицо. На него с блестящей поверхности воды смотрел старый дэйлор. Его лицо было белым как мел; длинные волосы, распущенные по плечам, брови, холеная борода – тоже. Только глаза чернели двумя провалами в бесконечность. А более всего пугало то, что никакой Силы Ильверс не ощущал, словно отражение жило само по себе.

Старый дэйлор усмехнулся:

– Добро пожаловать, преемник.

Ильверс отпрянул, метнул взгляд на Альхейма – но маг, разумеется, ничего не слышал. Снова посмотрел на старика в черной воде. Тот, все так же гаденько ухмыляясь, глядел на Ильверса. Затем улыбка сползла с его губ, скорбно прорезались морщины в углах рта.