Последний Магистр

– Хочу, – Ильверс с нескрываемым любопытством разглядывал старика. Не верилось, что именно таким и был тот, первый… – но мне не нравится то, что ты мне говоришь. Я… не думал о том, что стану каким-то там преемником. Мне никто и никогда об этом не рассказывал.

– Я тебе расскажу. – Тонкие губы старика дрогнули в скупой улыбке. – Нас с тобой не должно было существовать и вовсе. Мы – неуместная, злая шутка Творца… Ты будешь жить Силой отражений, пропускать ее сквозь себя, как водяная мельница воду. И она будет вытекать за пределы этого мира, а ты уподобишься вратам, которые открываются только в одну сторону. Но если врата сломаются, сила хлынет обратно и последствия будут ужасны. Разумеется, для тех, кто останется в живых. Только и всего. Решайся. Подумай о тех, кто убил тебя, убил твою мать, несчастнейшую из женщин…

– Всего-то? – Дэйлор пожал плечами. – Кажется, ты приготовил мне ловушку, старик. Все звучит слишком просто. А смерти я не боюсь.

Магистр нахмурился. Ильверсу вдруг стало ясно, что этот призрак многого недоговаривает и что он хочет… уйти. И плевать, что будет потом!

– Тебе-то всего и надо, что согласиться занять мое место, – прошипел старик. – И это просто. Смотри… В воду.

Ильверс бросил настороженный взгляд в указанном направлении – и обомлел.

По темному переулку, задыхаясь, несся светленький мальчишка, в котором дэйлор без труда узнал сына Томы. Его преследовал огромный черный волк – было непонятно, откуда такой взялся в Алларене. Золюшка бежал изо всех сил, но расстояние между ним и зверем стремительно сокращалось. И никого вокруг, только слепые и немые дома. Да промозглая темнота зимней ночи.

Дэйлор сжал кулаки, чтобы унять дрожь в руках. Осведомился:

– Зачем ты мне это показываешь? Ты мне угрожаешь? Но это всего лишь человеческий мальчишка.

Белая бровь Магистра изогнулась.

– Это всего лишь происходит сейчас. Пока твое тело валяется на ступенях, а сам ты беседуешь со мной. В твоих силах все изменить.

Зверь прыгнул, его мощные лапы ударили в спину Золюшке, пасть разверзлась. Ильверс почти увидел белоснежные клыки и слюну, капающую на загорелую кожу шеи…

«Это все обман», – шептал разум, отравленный Силой отражений.

«Это все наяву», – вопила самая последняя живая частичка души…

Но раздумывать уже было некогда. Ильверс мог – и очень легко – спасти маленького человека, который когда-то развлекал его сказками. Поил водой. Засыпал, свернувшись калачиком и прижавшись к боку, чтобы не было холодно в лесу.

А для этого надо было всего лишь… Занять место Магистра.

Черное сердце, огромный сгусток Силы, лопнуло. Леденящий поток устремился в грудь, вымывая напрочь остатки того, что когда-то было Ильверсом.

С хрустом, как ледяную корку, он пробил небесный купол, плеснулся в пустоту, туда, где уже плавали хлопьями иные отражения, коим было много лет.

И тогда дэйлор вновь увидел…

Бокал с недопитым вином неестественно медленно падает на пол и разлетается брызгами хрусталя и рубиновых капель.

В душе поднимается волна ярости – да как же они посмели? Поднять руку на Великого Магистра Дэйлорона? И ведь храбрости хватило не на многое; не на честную сталь в сердце, а на сладкий яд, убивающий слишком быстро, чтобы исцелиться.

Над миром сгущается мрак. И только кроваво поблескивают осколки бокала на белом мраморе.

Но уходить к предкам – не хочется. Еще не пришло время, еще не завершены исследования и нет в душе покоя тихой долины. Только ярость и желание отомстить бурлят в огненной купели; так неужели нет выхода?

А вокруг… Да! Повсюду плещется черное море отражений, то, что питает народ Зла. Так отчего бы не попытаться взять его и, даже переродившись в n'tahe, вернуться в мир живых?

Я осторожно тянусь к глянцевым ручейкам, и они, словно звери, учуявшие лакомый кусок, бросаются упругими струями вперед, на невесомые руки…