Последний Магистр

– Хм… Забавно. Впрочем, ты правильно поступил, нельзя так кичиться своей красотой, – пробубнил Магистр, – а теперь послушай, что было на самом деле. Найли виновата меньше всех. – Старик устроился на подушках, подпер сухим кулачком подбородок. – Видишь ли, Варна. Мне и впрямь уже недолго осталось, но я уйду с осознанием того, что мой опыт удался. Теперь осталось только подослать к Магистру парламентера – и он будет на нашей стороне, мой друг, и люди содрогнутся… Слушай же!

И лучший ученик магистра, напрочь позабыв о том, что стоит на коленях, приготовился слушать.

В далекие времена, на заре могущества Дэйлорона, когда еще рождалось много сильных магов, жил Великий Магистр – один из бесконечной их череды. И было у него множество завистников, возжелавших власти, и смогли они коварно отравить Магистра, а тело его бросить в бурный Эйкарнас. Никто не знал, что произошло с магом на пороге прибежища духов, но не прошло и месяца, как он вернулся. И враги его ужаснулись – ибо Сила, которой он распоряжался, была той Силой, что питает народ Зла. Да и сам Великий Магистр изменился: что-то отмерло в нем, сама суть его стала похожа на суть темного существа. Но факт оставался фактом: Магистр снова был жив. Все ожидали, что он займет свое место и опять все пойдет по-старому, однако дэйлор поступил по-иному: вдали от земель своего народа, но там, где еще не было людей, он отстроил Черный город и сманил к себе немало одаренных магов. Потом к нему ушли еще многие чародеи в надежде на обретение безграничного могущества, и только много позже стал известен ритуал, через который должен был пройти каждый вновь прибывший. А ритуал был прост: мага убивали. И ежели на границе жизни и смерти он мог взять Силу отражения, чуждую народу дэйлор, то возвращался. Шли столетия, людей становилось все больше, а дэйлор все меньше. И что-то пошло наперекосяк в стенах Черного города; Магистр наконец умер – но перед смертью успел закрыть свою цитадель. Ну а поскольку никто из дэйлор более не владел Силой отражений…

– Ну, впрочем, ты ведь и сам знаешь эту старую историю про Черного Магистра? Думаю, ты просто не мог ее не слышать, да и читал наверняка что-нибудь… Тогда, узнав об Ильверсе, я решил поставить величайший магический эксперимент. Но в этом опыте многое зависело и от состояния претендента, его готовности – или неготовности воссоединиться с предками. Посему я решил действовать так, чтобы все шло естественным путем и чтобы никто не догадывался о том, что происходит на самом деле. Он должен был взять Силу отражений, а если бы не взял, то просто умер. Пока Найли спала, я заставил ее отдать единственный приказ Кэйвуру – ну а дальше… Дальше все пошло-покатилось само, без моего вмешательства. Ты и сам знаешь. Шансы на удачный исход были малы, а потому я предпочел подождать… Пока все не прояснится. Но теперь – пусть дрожат и боятся наши враги! Я узнал, что Ильверс стал им, стал Магистром! Мои заклятия познания не лгут, никогда не лгут… Да, теперь людишкам придется несладко…

– Учитель… – Из горла вместо звуков выползло сдавленное шипение, – так, значит, это был опыт?!! Но отчего, отчего вы мне не сказали? Я-то думал…

Старик усмехнулся.

– Я же объяснил уже, Варна, почему считаюсь самым лучшим игроком в хат-мо. Но зато теперь, когда все удалось… Да так хорошо, что я и не ожидал… Отправляйся в Алларен и передай Великому Магистру, что его место в Дэйлороне и что в его власти обратить время вспять, остановить нашествие этих жалких созданий, этих столь ненавистных мне людишек… Пусть они захлебнутся собственными отражениями… Еще передай ему, что я преклоняюсь перед его Силой и что он единственный, кто достоин править. Иди же, Варна, торопись!

В черных глазах умирающего плясали искры безумия. Самого настоящего. Да, верно, он уже очень давно был не в себе, если решился на такое.

Маг изо всех сил сжал пальцами виски. Ему начинало казаться, что не старый Учитель сошел с ума, а именно он, Варна д'Кташин. Опыт… Ильверс… Черный город… Сила отражения… Народ Зла… Все перемешалось, завертелось дикой пляской – а поверх всего этого тускло светился догорающей свечой образ нынешнего Магистра.

– Великие предки, – пробормотал Варна, – каким же я был дураком!

– Ты вовсе не дурак, мой ученик, – назидательно заметил старый дэйлор, – но согласись, я, хоть и стар, вовсе не обязан отчитываться перед тобой в своих поступках. Не так ли? И, хихикнув, начал напевать под нос гимн земле Дэйлорона.

Алларен обдал Варну зловонным дыханием. Всюду, хоть и было холодно, чувствовался омерзительный запах гниющих помоев, этой затхлой отрыжки человеческого жилья. Варна поморщился – и как можно быть столь нечистоплотными? То ли дело земли Дэйлорона: Великий Лес очищал себя сам, поглощая то немногое, что оставалось после его детей.

Маг еще раз огляделся. Портал выбросил его в темном проулке, по обе стороны жались друг к другу дома из грубо отесанных серых камней, испуганно таращась на дэйлор маленькими подслеповатыми оконцами. И ни единой живой души вокруг.