Последний ментор.

— У нас нет времени. Сезон заканчивается и, если мы не успеем, мы пройдём точку невозврата, и всё будет кончено.

Иса собиралась ещё что-то сказать, но Мастер развернулся и направился к Кате. Она всё ещё сидела у погребального костра, погружённая в свои воспоминания. Мастер подполз к девушке и положил свою ладонь ей на плечо.

— Я хочу сделать для них урну. Можешь помочь достать металл?

— Идём со мной.

Мастер зашел в дом, сгрёб мусор в сторону и в середине первого этажа, нанёс удар хвостом по полу, расколов каменную плиту. В образовавшемся проёме лежал десяток слитков менторского серебра. Девушка села перед тайником, и, глубоко вдохнув, вытянула руки вперёд ладонями вверх. Несколько секунд ничего не происходило, но со временем от слитков к её рукам стала прилипать металлическая пыль. В течение следующего часа Катя формировала погребальную урну. Змей, сложив руки на груди, с интересом, удивлением и небольшой долей гордости наблюдал за действиями своей ученицы. Классической цилиндрической форме Катя предпочла форму куба, который от верхнего угла до половины фронтальной стороны был срезан. На скошенной стороне был выгравирован семейный портрет, а ниже дата. Девушка встала, и вернувшись к костру, наполнила урну пеплом, а после запечатала её.

— Хорошая работа Катя, жаль повод печальный.

— Да, жаль... — Катя встала с земли. Она повернулась к Мастеру и попыталась выдавить из себя что-то похожее на улыбку. — Ну что, здесь закончили, теперь займёмся ботаникой?

Мастер видел, что Катя была истощена, как физически, так и морально, и вывалить на неё следующий шаг сейчас, означало бы окончательно сломать её.

— Нет, не сейчас. Вначале отдохнём, а потом со свежими силами продолжим.

— Да ладно, у меня энергия бьёт ключом, а ты гораздо выносливее меня.

Закончив говорить, Катя заметила, что её руки мелко дрожали. Она быстро сунула руки в карманы, надеясь, что Мастер не заметил этого.

— Ты, возможно, и полна сил, но я что-то устал. Похоже, годы всё-таки сказываются. Пойдём в Убежище, здесь оставаться не безопасно.

Мастер обнял Катю и повёл из города. Она крепко прижимала урну с прахом к груди, последнее что осталось от её семьи. Иса шла немного позади, внимательно следя за окружением. Добравшись до места и выбрав территорию для ночлега, Катя свернулась калачиком на хвосте Мастера и практически сразу уснула, крепко сжимая в руках урну с прахом.

Утром Катя проснулась от негромкого шума. Иса стаскивала к их костру различные припасы, но по её лицу было видно, что ей это совершенно не нравится. Поставив очередную бочку у стены, она шёпотом обратилась к Мастеру.

— Ты совершаешь ошибку. Должен быть другой способ.

— Конечно, есть и другой путь. Например, мы можем открыть бочку с вином или мёдом и спокойно сидеть, расслабляясь и наблюдая за последней агонией человечества и планеты в целом. Неплохой вариант, если подумать.

В ответ Иса промолчала.

— Я так понимаю, других идей у тебя нет? А раз так, то действуем по моему плану. Кстати, Катя уже проснулась, и мы можем начинать. Доброе утро, хорошо отдохнула?

Катя перестала притворяться спящей, поудобнее усевшись на хвосте Мастера, она лениво потянулась и широко зевнула.

— Привет, неплохо. Мы тут задержимся?

— Да, минимум на неделю.

Катя, наконец, слезла с хвоста Мастера и подошла к одной из бочек с водой. Она поставила урну на землю и вновь повернулась к Мастеру.

— А почему неделю? Деревья же растут годами, если я не ошибаюсь.

— Это дерево единственное в своём роде и процесс его созревания сильно отличается. И тут мы подходим к моей просьбе.

— Какой?

Мастер не торопился с ответом. Словно не слыша вопрос, он снял с пояса несколько цилиндров и сформировал из них небольшого паука — рабочего. Змей открыл стазис - капсулу и передал пауку семя Древа. Взяв его в передние лапы, паучок посеменил ближе к центру площадки. Он быстро раскопал небольшую ямку, положил в неё семя и, зарыв её, вновь распался на цилиндры. Мастер подполз к цилиндрам на земле и вернул их на место.

— Это Дерево уникально тем, что оно способно использовать энергию пустоты. Но для функционирования ему нужен ментор в качестве проводника. В процессе тело ментора поглощается, а душа сгорает.

До Кати постепенно начало доходить, что именно задумал Мастер и почему Иса была в таком мрачном настроении. Змей вытащил из одного кармана герметично закрытый пакет и, разорвав его, достал пластиковую иглу с клапаном. После этого он прицелился к внутренней стороне предплечья. Внезапно предплечье Мастера оплели щупальца Кати.

— Я поняла, что ты собираешься сделать. Неужели ты правда думал, что я позволю тебе скормить самого себя этому дереву?

— Катя, ты недавно сказала, что только ты выбираешь свою судьбу. Так позволь и мне сделать свой выбор.

— Иса, ты хотя бы скажи ему.